了？"
灰衣瘦子点头："三天前鸽子就到了京城，太子殿下回了四个字。"
他递上一张纸条。
我展开看了一眼。
"如约而至。"
我把纸条放在烛火上点了，看着它卷曲、发黑、化为灰烬。
三天。
我等了十八年，不差这三天。
第二章
被逐出侯府的第一天，我住进了城东一间破客栈。
墙皮剥落，床板嘎吱响，窗户关不严，夜风灌进来直往脖子里钻。
我不在意。比这更差的地方我睡过。
八岁那年，沈伯恒第一次动手——他以"锻炼心性"为由把我扔进侯府后山的柴房，三天不给饭。我靠啃树皮和喝雨水撑过来的。
十二岁，他把我的伴读全撤了，书房上锁。我偷偷翻墙去城南的破庙，跟一个疯疯癫癫的老头学认字、学拳脚。
那个老头叫韩九。
早年是边关的参将，断了一条腿退下来，被朝廷忘了。他教我读兵书，教我练刀，教我一件事——忍。
"小子，记住，刀没磨快之前，挨的每一拳都是磨刀石。"
我磨了十八年。
第二天清晨，我在街上买烧饼，遇到了沈青松。
准确说，是沈青松带着四个家仆找上了我。
"哟，这不是前世子吗？"他骑在马上，居高临下，手里甩着马鞭，"昨天给的铜板花完了？买烧饼？"
街上的行人停下来看热闹。
卖烧饼的老汉认出了侯府的徽记，手一抖，缩到摊子后面不敢吭声。
沈青松翻身下马，走到我面前。他高我半头，下巴扬得比昨天还高。
"堂兄——哦不对，沈青柏，"他咧嘴笑了，"听说你住东街的破客栈？我养的狗住的窝都比那强。"
身后四个家仆跟着笑。
我咬了口烧饼，嚼了嚼，咽下去。
"你来就为了说这个？"
沈青松脸上的笑僵了一瞬。他大概期待我低头认怂，或者气得脸红脖子粗。我什么反应都没给他。
他不高兴了。
"啪。"马鞭抽在烧饼摊的木板上，烧饼蹦起来滚了一地。
"我来是传我爹的话，"沈青松的声音沉下去，"沈青柏，你被削了族籍就是个庶民。城里的商铺、酒楼、药堂，但凡和沈家有来往的，都不会做你的生意。你要是识相，就滚远点，别在城里碍眼。"
围观的人群嗡嗡议论。
有人同情，有人摇头，更多的人只是看热闹。
"明白了。"我说。
沈青松愣了一下。
"就这？"
"就这。"
他大概觉得没过瘾。手一挥，身后一个家仆提着一个布袋走上来，袋口一松，哗啦啦——
铜板倒了我一脚面。
比昨天多得多，少说几百枚，堆成一小堆。
"我爹说了，沈家养了你十八年，这些算伙食费。拿好了，别说侯府不仁义。"
沈青松蹲下来，拍了拍铜板堆，抬头看我，眼睛里全是戏谑。
"怎么，不捡了？昨天不是捡得挺利索？"
我看着满地铜板。
然后我真的蹲了下去。
围观人群发出一阵唏嘘。
"嘿，真捡？侯府的世子沦落成这样？"
"什么世子，人家早不是了。"
"可怜啊。"
"可怜什么，他要是有本事，能被赶出来？"
我一枚一枚捡，动作不快不慢，脊背挺得笔直。
沈青松站起来，满意地拍拍手，翻身上马。
"记住，滚远点。"
马蹄扬起一阵灰土，落在我头发上、肩膀上。
我捡完最后一枚铜板，站起来。
抖了抖衣服上的土。
掌心里攥着铜板，上面还带着地面的泥土和脚印的温度。
几百枚。
我没数。
但我会还的。一枚都不少。
回到客栈，灰衣瘦子已经等在屋里。
"柏先生，沈伯恒今天派人去了城里所有商号打招呼，封杀您的消息已经传开了。"
我点头。意料之中。
"另外，"他压低声音，"我们的人在侯府厨房里有眼线。沈伯恒每隔五天给老侯爷的药里加一味东西——延胡索和另一种粉末。延胡索是止痛的，但那种粉末，查过了。"
他的声音更低了。
"慢性乌头。每五天一次，剂量极小，不致死。但长期服用，四肢无力，神志昏沉，和久病不愈的症状一模一样。"
我的手指捏紧了桌沿。
指节发白。
老头子病了三年。
三年。
不是病。
是他的亲弟弟在喂
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