苏墨醒过来的时候，后脑勺搁在门槛上，嘴里全是铁锈味。
他不知道自己在地上躺了多久。灶台是冷的，房梁上挂的那盏油灯早就烧干了，灯盏底上剩一圈黑糊糊的油渣。他撑着门框站起来，膝盖发软，眼前黑了又亮亮了又黑。好一阵才稳住。
桌上摊着半张没抄完的经帖，墨已经干了，笔头硬得像根木棍。他把笔泡在水碗里，回头看了一眼米缸——缸底上薄薄一层粟米，盖不住底。这点米煮成粥，能撑一天。煮成干饭，一顿就没了。
苏墨把缸盖合上，没舀那层米。留着，明天抄完经帖能换两升米，到时候一起煮。
外面有人在笑。
他推开门，巷子口的石墩上坐着三个闲汉，磕着瓜子，看到他就拿手指点。“苏大秀才起来了。昨晚上又熬夜读书了吧，读到鸡叫没？”瓜子壳吐在地上，“院试考了三回没中，书都读到狗肚子里去了。要我说，趁早把笔杆子撅了，下地干活还能混口饱饭。咱庄稼人，认得自己名字就得了，还真以为能当举人老爷？”
苏墨没看他们。他把门带上，夹着抄好的经帖往镇上走。经帖是给棺材铺抄的，一份三文钱，抄十份能换一斗米。他从巷口走到镇口，身后笑声没断。他也没停。
棺材铺掌柜姓周，是个干瘦的中年人，看到苏墨进来，把手里那块木板放下。“又来交经帖？上回那批字迹太潦草，这次的再不行，工钱得扣一半。”
苏墨把经帖放在柜台上。周掌柜翻开看了两眼，没挑出毛病，从抽屉里数了十二文铜钱推过来。“做得不错。这还差不多。”苏墨把铜钱收进袖口。回头走到米铺门口，还没进去，先听见了一阵笑声。
米铺门口停着一辆骡车，车上堆着好几口木箱。王富贵站在车旁边，身边围着几个跟他差不多的年轻人，都是镇上富户家的子弟。王富贵穿着一件簇新的蓝绸直裰，腰间挂着一块成色不错的玉佩，正拿扇子点着苏墨的方向跟旁边的人说话。
“那就是苏大秀才。三届院试落榜生，咱们镇上的考霸。”旁边几个人哄地笑开。
苏墨装没听见，侧身往米铺里走。王富贵往前迈了一步，挡在他面前。“别急着走。”他把扇子合上，“我今
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