清晨，村庄笼罩在薄雾中，几声鸡鸣远远传来。
叶音裹紧身上的被子，冷风从窗缝钻进屋内，让她忍不住打了个寒颤。
她嘟囔着：“真冷啊……”然后翻身坐起，披上那件发白的棉布外衣。
她今年十八岁，面容清瘦，手上常年绣活留下的细小针眼隐约可见。
家中还有个十五岁的弟弟文盛，正备考秀才，家里大部分开销都围着他转，叶音几乎没为自己添置过新衣。
屋外的老槐树在寒风中摇摆，窗上的晨光映得室内有些朦胧。
叶音推开窗，刺骨的冷风扑面而来，她赶紧合上，又走到梳妆台前，将长发绾成发髻，熟练地别上一支银簪——这是祖母留下的唯一遗物。
厨房里传来灶火燃烧的噼啪声。
母亲刘氏正在添柴，神情略显疲惫。
叶音走进去，柔声说道：“娘，我来吧。”
刘氏摆摆手：“快去盛粥吧，文盛还没吃饭呢。
记得给他带上点干粮，别让他饿着去县学。”
“好。”
叶音答应着，熟练地掀开锅盖，一股浓郁的米香扑面而来。
她将热腾腾的粥盛进粗瓷碗里，又拿出昨晚剩下的几块干馒头，用粗布仔细包好。
这些馒头虽然硬，但却是叶家再寻常不过的饭食。
这时，弟弟叶文盛抱着书箱快步走进来，神色兴奋。
他抓起一个馒头，边啃边含糊不清地说道：“姐，你做的馒头最好吃！
等我考上秀才，一定给你买山珍海味！”
听着弟弟的话，刘氏抿嘴一笑，语气中满是期盼：“咱家就指望你了，文盛！
考上秀才，咱家就有出头的日子！”
叶音垂下眼帘，将手中的馒头包递给文盛，嘴角虽挂着笑意，却掩不住眼底的复杂情绪。
弟弟的书箱被擦得干干净净，上面那方崭新的砚台尤为显眼——是她绣了整整一个月才换来的。
父亲叶大山此时提着柴火进屋，随意地说道：“文盛，这砚台是你姐挣来的。
你可得用心读书，别辜负她的一番心意。”
文盛咧嘴一笑，朝叶音竖起大拇指：“姐，你真是厉害！
等我以后当了官，一定带你享福！”
叶音抬头望了他一眼，淡淡一笑，继续忙着手头的活，心中却微微发酸。
这些年，为了供弟弟读书，她几乎没添置过新衣，家里所有的银钱全花在文盛身上。
那匹她看中许久的布料，也一首舍不得买。
早餐后，文盛背上书箱，朝母亲挥手告别，一路快步出了门。
屋内安静下来，刘氏放下针线，忽然抬头看向叶音，语气中透着一丝犹豫与郑重：“音儿，你今年十八了吧？”
叶音愣了一下，低声回道：“嗯。”
“你爹在村东给你说了一门亲事，是镇上王屠户家的。
虽然是屠户，可他们家田多地广，嫁过去绝对不愁吃穿。”
刘氏的话音不容置疑。
叶音的手一抖，针扎入指尖，她忍着疼抬头：“娘，我……必须嫁吗？”
刘氏叹了口气，语气中透着无奈：“咱家靠你弟读书才能有出路。
王家条件好，对你也是条退路。”
夜深时分，叶音从枕下摸出一封信，信纸己经被翻得有些泛黄。
那是她儿时好友苏荷写来的，信中说镇上织坊正在招工。
虽薪水微薄，但靠自己的双手养活自己，总胜过依附他人。
她望向窗外的老槐树，心里像是被压上了一块沉重的石头。
她多么希望，自己能像那小时候爬槐树的“疯丫头”一样，再次拥有勇气，去争取属于自己的未来。
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