护士领着一个高大的外国男人走了进来。
身形挺拔，眉眼深邃，一身简单的休闲西装，脸上带着难以掩饰的沉重与愧疚——正是乔·吉布森。
他特意推掉了赛后所有采访和晚宴，第一时间驱车赶来医院。
桃子愣了一下，下意识往后退了半步。
毕竟，差点害死茂治的，就是眼前这个人。
吉布森走到病床前，微微躬身，语气诚恳又带着自责，生硬的日语透着认真：“本田先生，对不起。”
“那球是我控球失误，角度偏得离谱，差点酿成无法挽回的悲剧，我由衷向你道歉。”
茂治看着眼前这位常年赛场对决的老对手，并没有半点怨怼，反而轻轻摆了摆手：“吉布森，不用道歉。赛场之上，意外本就难免，我没事，就是最好的结果。”
两人在赛场是针锋相对的王牌对手，私下却一直互相敬重。
吉布森看着他缠着绷带的肩膀，眉头紧锁：“医生怎么说？还能继续打球吗？”
“职业赛场，大概不行了。”
茂治坦然一笑，“不过棒球不会离开我的，以后当个教练，教教小孩子打球，也挺好。”
一旁的吾郎悄悄抬着头，打量着这个高大的外国人。
原著里，他会因为这一球，从小埋下恨意，一心只想打败吉布森为父报仇。
但现在，爸爸好好坐在这里，没有离去。
那份刺骨的恨意消失了，只剩下好奇，还有一丝隐隐的好胜心。
吉布森注意到了床边的小金发男孩，看向茂治：“这是你的儿子？”
“嗯，本田吾郎。”
茂治摸了摸儿子的头，“以后也是要打棒球的，说不定以后，会去美国挑战你。”
吉布森看向小小的吾郎，眼神柔和了几分，伸出手，递过一个签名棒球：“小家伙，好好练球。将来如果你真的站上大联盟，我在赛场等你。”
吾郎犹豫了一下，伸手接过棒球，小声说了句：“我会变强的，以后要赢你。”
吉布森愣了愣，随即爽朗大笑：“我等着那一天。”
病房里的气氛彻底缓和下来。
没有毕生的愧疚，没有刻骨的仇恨，只有对手间的释怀，和一份横跨大洋的约定。
吉布森坐了一会儿，留下联系方式，再三叮嘱好好养伤，便转身离开。
病房重新安静下来。
茂治看着窗外的天色，又低头看向身边满眼憧憬的吾郎，心里已经有了打算。
等伤养好，就正式退役。
离开职棒赛场，回归平凡生活。
陪着儿子长大，亲手把他培养成最顶尖的投手。
第三章 退役、搬家、清水町的初见
一周后。
本田茂治办理了出院手续。
左肩的伤势虽无大碍，但医生明确给出忠告：严禁高强度投球、爆发力发力，终身不能再回归职业赛场。
东京勇士队高层也亲自上门慰问，给出了荣誉退役的安排，还想聘请他做球队助理教练，留在东京任职。
茂治想都没想，婉言谢绝了。
客厅里，桃子收拾着出院的物品，轻声劝道：“真的不留在东京吗？勇士给的待遇很好，也安稳。”
“不了。”
茂治坐在沙发上，低头看着自己缠着护具的左肩，眼神平静。
“留在东京，免不了应酬、赛事、采访，我没时间陪吾郎。而且这里节奏太快，不适合小孩子安安稳稳长大。”
他这辈子大半辈子都献给了职棒，拼荣誉、拼战绩、拼王牌之名。
差一点就把命拼在了赛场。
如今死里逃生，唯一的心愿只剩一个——陪着吾郎长大，亲手把他带进棒球的世界，不走自己年轻时的弯路。
“我打算正式退役，彻底离开职业圈。”
茂治抬头看向桃子，“我们搬去清水町吧，那边安静，空气好，邻里也和善，适合养伤，也适合吾郎上学。”
清水町，远离东京市区的近郊小镇，节奏慢，民风淳朴，也是原著里吾郎长大后生活的地方。
桃子愣了一下，随即点了点头：“也好，听你的。只要你们父子安稳，去哪里都一样。”
一旁的吾郎听不懂大人的顾虑，只听见要搬家、要去新的小镇，眼睛一下子亮了：“要搬家？那边有棒球场地吗？
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