。”
“我应允。”
两杯清茶轻轻相碰，月色为证，二人就此定下盟约，从此君臣同心，共赴险途。
谈话之间，院外传来细微动静，暗卫来报，东宫眼线在外窥探监视。
萧珩神色转冷，太子对他监视已久，一举一动皆在对方掌控之中。
黄奕起身告辞：“不宜久留，我先行离去，日后暗中传信联络，不可明面往来，免得惹人猜忌。”
萧珩点头应允，派人暗中护送其平安返程。
3 考场风波反将军
春闱开考，贡院之内戒备森严。
黄奕排队入场，再度偶遇李嵩。对方满眼怨毒，出言威胁，扬言定要让他身败名裂，无缘仕途。
黄奕视而不见，径直入场落座。
科考过半，两名巡考官吏突然闯入考舍，当众搜出预先藏好的舞弊绢纸，厉声斥责黄奕夹带作弊，违抗考规。
李嵩混在人群后方，眼底藏着得意笑意，考场栽赃，正是他提前买通官吏设下的毒计，意在一举毁掉黄奕前程。
周遭官吏纷纷围拢，人人皆知此事蹊跷，却无人敢直言顶撞太子外戚一脉。
黄奕神色不变，从容开口：“入场层层搜身，我无从携带大幅绢纸；考舍封闭，我全程未曾离席，何来藏匿翻阅之机？此纸墨迹未干，分明是近日临时书写，有人蓄意栽赃嫁祸，一目了然。”
恰逢御史中丞温知远巡查至此，此人清正刚直，不附任何派系。他拿起绢纸细看，指尖沾染未干墨色，当即看破内情。
“墨迹新鲜，绝非提前备好之物。”温知远面色严肃，“严查值守杂役与巡考之人，彻查背后主使，科考为国选材，岂容私人恩怨肆意构陷！”
两名被收买的官吏慌乱失措，稍加盘问便吐露实情，供出李嵩主谋。
碍于李家背后东宫势力，此事最终被丞相王怀安暗中压下，两名小官顶罪了事，李嵩安然脱身，心中恨意却愈发深重。
黄奕安然重回考舍，静心答卷，不受风波半分影响。
暗处暗卫将此事传回萧珩耳中，萧珩既心疼其遭遇，又愈发认可他临危不乱的沉稳心性，暗中吩咐手下，加倍护其周全。
4 金榜题名暗流涌动
科考落幕，金榜高悬。
长街之上人声鼎沸，众人争相观望名次。周墨同为寒门士子，与黄奕同住一间客栈，满心为他担忧，唯恐李家暗中动手篡改名次。
榜单之上，二甲榜首，赫然写着黄奕二字。
寒门布衣，力压无数世家才子，一举名列前茅，全场哗然。
周墨满心欣喜，由衷庆贺。
李嵩挤到榜前望见名次，怒火攻心，嫉妒与愤恨交织心底，自己名次平平，处处被黄奕压上一头，从此恨意更深，誓要不择手段将对方扳倒。
街角茶楼，萧珩凭窗而立，望见榜下景象，唇角微扬，心中大石落地。
黄奕有才有心，如今金榜题名，名正言顺踏入仕途，便是自己最得力的臂膀。
与此同时，影枢阁楚砚前来复命，李家平日依仗太子权势，勾结商贾、偷税贪腐、私囤钱粮的所有罪证，已然搜集齐全，人证物证一应齐备。
黄奕淡然吩咐：“暂且压下，不可此刻发难。我新晋登科，锋芒太露，此刻出手报复，必会惹人猜忌，怀疑我私结党羽、怀私报复。”
“挑选中立世家朝臣，匿名转交罪证，借朝堂弹劾、世家内斗之手，借力打力，不动自身分毫，斩断东宫外围臂膀。”
楚砚领命离去。
黄奕辞别同窗，低调返回客栈，闭门不出，静待后续风波。
他知晓，金榜题名是荣光，更是祸端。太子一脉自此会将他视作眼中钉、肉中刺，明枪暗箭，往后只会源源不断。
5 殿试直言破格擢升
殿试如期而至，皇城太和殿偏殿，新科进士列队而立，天威肃穆，百官在侧，太子、诸王分列两旁。
皇帝萧景渊亲自主持殿试，不问诗文，只论朝政利弊、吏治民生、派系党争。
一众进士落笔谨慎，皆歌功颂德、刻意逢迎，唯有黄奕落笔坦荡，直言世家垄断、赋税不均、党争误国，字字恳切，句句务实。
答卷呈上御前，皇帝翻阅之余，神色微动。
“黄奕出列。”
黄奕上前叩拜，从容待命。
萧景渊居高临下发问：“你直言世家弊病，得罪朝野半数权贵，你不惧日后仕途艰难？”
“臣为官只求无愧江山百姓，不因权势闭口，不因恩怨畏缩。”黄奕应答不卑不亢。
皇帝再问夺嫡派系敏感问题，黄奕恪守中立，只言忠君报国、不附私党，圆滑有度，不留任何站队把柄。
一旁太子刻意出言刁难，设下两难死局，步步紧逼，
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