没有上一世小产后留下的那道狰狞疤痕。
“舅舅，”她忽然开口，声音平静得像在说别人的事，“我不回侯府了。”
姜绍桓睁开眼。
“我爹巴不得我死在侯府也别退婚，因为退了婚他就攀不上顾家了。但我是我娘的女儿，不是我爹的筹码。”沈芷兰转过头，看着姜绍桓，“我要和离。但我知道顾长渊不会给我和离书。他此番大捷，御前正红，有一百种法子让我什么也得不到。所以——我不要和离书了。我要他跪着求我把和离书撕掉。”
姜绍桓看了她很久，然后点了点头。他打了十几年仗，又在锦衣卫浸淫多年，见过太多人在绝境中崩溃。但眼前这个嘴角还挂着血、半边脸肿着的年轻女子，眼睛里没有一滴泪。那不是麻木，是比麻木更可怕的东西——决绝。“你想怎么做？”
“借舅舅的书房一用。”
接下来的三日，沈芷兰哪也没去。她待在姜绍桓的书房里，把她娘生前留下的所有东西翻了个底朝天。她娘沈云娘在京城贵妇圈里不算出名，却有一个不为人知的身份——前任大理寺卿陆文渊的义女。陆文渊三年前因一桩贪墨案被罢官流放，全家老小发配岭南，朝中无人敢替他说话。而那个案子的主审官，正是顾长渊的父亲——老定北侯顾崇。
她娘留下的信件里透出一条模糊的线索：陆文渊的贪墨案证据被人动过手脚，真正的黑手可能不是陆文渊，而是有人借刀杀人。三年前，有一批军械从江南制造局运往北疆，中途被人调包，劣质军械上了战场，导致北疆一役折损了上千将士。而这批军械的采购，明面上是大理寺盖的印，所以陆文渊成了替罪羊。但真正的经手人，是顾崇的旧部。
如果这件事属实，那定北侯府欠的不止是陆文渊一个清白，还有北疆上千条人命。而她娘，就是因为查到了这件事，被活活逼死的。
沈芷兰花了两天两夜把所有书信按时间线排列，又找出姜绍桓书房里存着的朝廷邸报逐一比对，终于拼出了一个完整的证据链。她把这些材料整理好，坐在书房里深吸了一口气。上一世她对这些一无所知，到死都不知道她娘给她留了这样一把刀。这把刀一直藏在书信堆里，等了整整三年，等她来握。
“你打算怎么用这些东西？”姜绍桓抱着双臂靠在门框上。
“不直接交。现在交出去，只会被顾家压下来。我需要一个场合——一个能让满朝文武都看见的场合。”
“太后的千秋宴？”
“三天后。舅舅，帮我做一件事——在千秋宴之前，把陆大人从岭南接回来。”
千秋宴设在慈宁宫正殿，满京城的勋贵命妇都来了。顾长渊送了一尊三尺高的羊脂白玉观音，引得满堂喝彩。顾婉柔站在她哥身边，穿着一身石榴红的宫装，发间簪着御赐的赤金步摇，笑容灿烂得像是整个慈宁宫的光都打在她一个人身上。沈芷兰站在命妇队伍的末尾，穿的还是三年前出嫁时那件旧了的织锦褙子，头上只有一支素银簪。顾婉柔一眼就看见了她，脸上的笑容变得更加意味深长。
“哟，嫂子来了？”顾婉柔的声音不大不小，刚好让周围的命妇们都能听见，“我还以为你身体不适不来了呢。毕竟前几日在府门口跪了那么久，膝盖受得住吗？说起来，嫂子上次在雪地里跪着的样子，跟条狗似的，我看着都心疼呢。”
周围响起一阵低低的窃笑声。在场的命妇们都知道沈芷兰在侯府不受待见，只是没人敢当着面说出来——顾婉柔替所有人说了。
沈芷兰没有看她，只是对着太后的方向福了一礼：“臣妇沈氏，恭祝太后千秋。”她不卑不亢的姿态让顾婉柔的笑容在嘴角僵了一瞬。
寿宴进行到中段，太后命各府献上才艺助兴。顾婉柔迫不及待地站起来，自请弹一曲古琴，弹得确实不错，引来满堂掌声。她得意地瞥了沈芷兰一眼，故作亲热地说：“嫂子也来一个吧？我记得嫂子说过，出嫁前学过琵琶。”这话不是抬举，是挖坑——她从来没见过沈芷兰弹琵琶，断定她弹得不好，要在御前让她出丑。
沈芷兰站起来，走
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