苦力------------------------------------------，叶寒就带着阿吉来到西市码头。，江面帆樯如林。码头上已经聚集了数百苦力，他们穿着破旧的短衫，脚踩草鞋，蹲在岸边等活。，静静看着。，一艘粮船靠岸。船老大站在船头喊：“卸货！一百文一船，要二十人！”，争先恐后：“我！我有力气！选我！我一天能扛两百包！”。被选中的人满脸喜色，没选中的垂头丧气。，有十个苦力站在人群外围，不争不抢。他们年纪都偏大，或者身上有伤。“他们怎么不去？”叶寒问旁边一个老苦力。，叹气道：“争不过啊。年轻力壮的都抢不到活，哪轮得到我们这些老弱病残。”，一个监工模样的人走过来，对那十个苦力吆喝：“你们！去扛盐包！一船八十文！”，一包两百斤。八十文一船，比粮船还少二十文。，默默跟上。，对阿吉道：“你在这儿等着。”
他跟着那十个苦力来到盐船。监工指着船舱：“今天要卸三船，天黑前干完！”
苦力们下到船舱，两人一组扛盐包。叶寒也脱了外衣，露出精瘦但结实的上身，加入他们。
“小哥，你……”一个老苦力想说什么。
“一起干。”叶寒扛起一包盐，两百斤的重量让他微微一沉，但还能承受。
前世在部队，他扛过更重的装备。
一包，两包，三包……
汗水很快湿透了衣衫。盐粒渗进皮肤，火辣辣地疼。其他苦力都咬牙坚持着，没人说话，只有沉重的喘息和脚步声。
叶寒一边扛包，一边观察。这十个苦力虽然老弱，但很卖力，配合也默契。只是年纪最大的那个，扛到第五包时，腿开始打颤。
“老丈，歇会儿。”叶寒接替他扛起盐包。
老苦力感激地看他一眼，坐在地上喘气。
午时，监工送来午饭——每人两个粗面饼，一碗能数清米粒的稀粥。苦力们蹲在阴凉处，狼吞虎咽。
叶寒把自己的饼掰了一半，递给那个最老实的苦力：“你吃。”
“这、这怎么行……”苦力连连摆手。
“我还不饿。”叶寒硬塞给他，又问，“你们一天能挣多少？”
“好的时候三四十文，不好的时候就十几文。”老苦力叹气，“还得交十文保护费，到手没几个钱。”
“张虎不是走了吗？”
“走了一个张虎，还有李虎王虎。”另一个苦力苦笑，“这码头，从来就不是咱们苦力的。”
叶寒沉默片刻，问：“如果有个地方，一天管两顿饱饭，工钱日结，不抽成，你们去不去？”
苦力们都愣住了。
“小、小哥，你说真的？”
“真的。”叶寒站起身，“明天这个时候，还在这儿等我。”
下午继续干活。叶寒数了数，他今天扛了六十包盐，按说该分到四十八文。但收工时，监工只给了三十文。
“今天活儿少，就这么多。”监工板着脸。
苦力们敢怒不敢言，默默接了钱。
叶寒没争，收了钱，穿上衣服离开。阿吉等在码头外，见他浑身是汗，盐渍在皮肤上结了一层白霜，眼圈一红：“少爷，您何必受这苦……”
“不受苦，怎么知道他们苦？”叶寒拍拍他肩膀，“走，吃饭去。”
两人找了家街边摊，要了三碗面。正吃着，旁边桌来了几个泼皮，说话很大声：
“听说了吗？张虎被个小子打了！”
“何止！陈三爷亲自去招揽，那小子居然不给面子！”
“找死！在江宁敢驳三爷面子……”
叶寒低头吃面，仿佛没听见。
回到客栈，叶寒让阿吉烧了热水，好好洗了个澡。盐渍泡在伤口上，疼得他直咧嘴，但一声没吭。
夜里，他盘腿坐在床上，运转内功。今天扛盐包的消耗很大，但几个周天下来，丹田暖流反而更浑厚了些。
果然，实战是最好的修炼。
第二天一早，叶寒又来到码头。昨天那十个苦力已经等在老地方，见他来了，纷纷站起来。
“小哥，你说的地方……”
“别急。”叶寒看向江面，“等船。”
辰时左右，一艘货船缓缓靠岸。船不大，但吃水很深。船头站着个商人打扮的中年人，正焦急地张望。
监工迎上去：“李老板，今天卸货？”
“快快！我这船货急着出！”李老板擦着汗，“还是老价钱，一百文一船！”
监工正要喊人，叶寒走过去：“八十文，半个时辰卸完。”
李老板一愣：“你谁啊？”
“卸货的。”叶寒说，“八十文，半个时辰。卸不完，分文不取。”
监工怒了：“哪来的小子抢生意！滚开！”
叶寒没理他，对李老板道：“你这船货是药材吧？受潮了可就不值钱了。”
李老板脸色一变。今天天气闷热，确实怕药材受潮。
“你真能半个时辰卸完？”
“能。”
“行！就让你试试！”
监工还要拦，李老板摆手：“我的货我做主！”
叶寒转身，对那十个苦力道：“八十文，十个人分。干不干？”
“干！”苦力们齐声道。
叶寒率先上船。这船货确实是药材，一包百斤左右，比盐包轻。他指挥苦力们排成两列，从船舱到岸边，流水作业。
他自己扛最重的，一肩两包，脚步稳健。其他苦力见领头这么拼，也都咬牙跟上。
监工在一旁冷笑：“我看你们能撑多久！”
但很快他就笑不出来了。这十个苦力虽然老弱，但配合默契，速度竟然不比那些年轻力壮的慢。尤其是叶寒，扛着两百斤健步如飞，脸不红气不喘。
两刻钟，一船货卸了三分之一。
三刻钟，卸了一半。
李老板看得目瞪口呆。他跑船多年，从没见过这么高效的卸货。
最后一包药材落地，叶寒抹了把汗：“清点吧。”
李老板连忙检查，药材完好，一包没损。他大喜过望，掏出钱袋：“说好八十文，我给你一百文！以后我的货，都找你卸！”
叶寒收了钱，当场分给苦力们。每人十文，一分不少。
苦力们捧着钱，手都在抖。他们从没拿过这么“高”的工钱，而且当场结清。
“小哥，明天、明天还有活吗？”老苦力颤声问。
“有。”叶寒说，“明天这个时候，还在这儿。”
消息很快传开。码头上的苦力都围过来，七嘴八舌：
“小哥，你们还缺人不？”
“我力气大，能扛！”
叶寒扫视众人，朗声道：“想干的，明天早上来。工钱日结，不抽成，但有两个条件。”
“什么条件？”
“一，听话。二，不欺压同伴。”
苦力们面面相觑。这算什么条件？
“干！我干！”
“我也干！”
当下就有三十多人报名。叶寒让阿吉记下名字，约定明天见。
回去的路上，阿吉既兴奋又担忧：“少爷，咱们真能行吗？陈友谅那边……”
“他来了再说。”叶寒脚步沉稳。
接下来的三天，叶寒带着苦力们接了五船货。工钱从八十文到一百二十文不等，但都当场结清，从不拖欠。苦力们拿到实实在在的钱，干劲十足。
码头上的风气也开始变了。以前是监工挑人，压价抽成。现在是苦力们有组织地接活，谈好价钱再干。
第四天早上，叶寒来到码头时，发现昨天报名的三十多人，只来了二十个。
“其他人呢？”他问。
一个苦力小声道：“被、被陈三爷的人叫走了……说谁再跟您干活，就打断腿……”
叶寒点点头，没说什么。他看向剩下的二十人：“怕的可以走，我不怪你们。”
没人动。
“好。”叶寒看向江面，“今天有艘大船，三百文一船。敢不敢接？”
“敢！”
这艘船是运瓷器的，易碎，工钱高，但风险也大。以前都是监工挑最信得过的苦力干，工钱还要被抽走一半。
叶寒亲自上船查验。瓷器装在木箱里，一箱百斤，需要两个人抬。他指挥苦力们铺好稻草，搭好跳板，再三叮嘱要慢要稳。
二十个人分成十组，他来回巡视指导。遇到特别沉的箱子，就亲自搭把手。
两个时辰，一船瓷器安全卸完。货主检查后非常满意，不仅给了三百文，还额外赏了五十文。
叶寒当场发钱。每人十五文，是平时工钱的两倍。
苦力们捧着钱，眼睛都红了。有人当场跪下来磕头：“叶小哥，您、您是我们的恩人啊……”
叶寒扶起他：“凭力气吃饭，不丢人。以后好好干，日子会好的。”
就在这时，码头入口传来喧哗。一群人气势汹汹走来，足有五六十个，为首的正是陈友谅。
他今天换了身锦袍，手里盘着两个铁球，脸上挂着笑，眼神却冷。
“三公子，生意做得不错啊。”陈友谅走到近前，“几天工夫，就把我的人挖走大半。”
“陈先生说笑了。”叶寒平静道，“码头是朝廷的，苦力是自由的。想来就来，想走就走，谈不上挖人。”
“自由？”陈友谅笑了，“在江宁码头，我陈友谅说自由，才是自由。”
他一挥手，手下散开，将叶寒和二十个苦力围在中间。
苦力们吓得脸色发白，有人腿在抖，但没人后退。
叶寒扫视一圈，看向陈友谅：“陈先生想怎样？”
“两条路。”陈友谅竖起两根手指，“一，带着你的人滚出码头，永远别再回来。二——”
他顿了顿，笑容转冷：“留下一条腿，我放你走。”
码头上安静下来。远处的苦力、船工都躲起来偷看，有人摇头叹气，觉得这年轻人完了。
叶寒沉默片刻，忽然笑了。
“陈先生，我也给你两条路。”他竖起两根手指，“一，带着你的人离开码头，以后井水不犯河水。二——”
他盯着陈友谅的眼睛：“我打断你的腿，让你爬着出去。”
陈友谅脸色一沉：“小子，给你脸不要脸！给我上！”
五十多个打手一拥而上。
叶寒不退反进，迎了上去。
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