在院子里，让它们天天陪着我。”
老农被他的认真逗笑了：“好好好，香草香草。可是小公子，你将来是要做官的，是要穿朝服、佩玉璧的，要这些山野之物做什么？”
屈原想了想，认真地回答：“因为我想让自己也变得像它们一样香。不是身上的香，是心里的香。”
多年以后，当屈原在《离骚》中写下“扈江离与辟芷兮，纫秋兰以为佩”的诗句时，他想起的，或许正是秭归山坡上那些清香四溢的香草，和那个立志要让自己“心里也香”的少年时代。
除了采集香草，屈原还喜欢和乡民们在一起，听他们讲述生活中的喜怒哀乐。他亲眼看见，那些面朝黄土背朝天的农夫，如何在苛捐杂税的重压下艰难度日；他亲耳听见，那些被迫出征的士兵，如何在离别家园时发出绝望的叹息。
“父亲，为什么那些百姓那么苦？”一天晚饭后，屈原终于忍不住问出了心中的疑惑。
屈伯庸放下手中的竹简，沉默良久，才缓缓开口：“孩子，这个问题，父亲也不知道该怎么回答你。我们楚国，自先祖熊绎受封以来，立国数百年，有过辉煌，也有过衰败。如今的天下，七雄并立，弱肉强食。为了在乱世中生存，各国都在变法图强。我们楚国也曾有过吴起变法，可惜……唉。”
“可惜什么？”
“可惜变法触动了太多人的利益，吴起最终被乱箭射死，变法也就此夭折。”屈伯庸叹息道，“如今的楚国，看似强大，实则积弊已深。贵族们骄奢淫逸，百姓们困苦不堪，长此以往……”
他没有再说下去，但屈原已经懂了。从那一刻起，一个模糊的念头在他心中萌生——如果有一天，自己有能力改变这一切，一定要让楚国变得富强，让百姓过上好日子。
周显王四十年（公元前329年），屈原十一岁。这一年，乐平里遭遇了罕见的旱灾，庄稼几乎颗粒无收。乡民们眼巴巴地看着龟裂的土地，欲哭无泪。
屈原跟着父亲去查看灾情，看到那些面黄肌瘦的乡民，看到那些嗷嗷待哺的孩子，他的心像被人狠狠揪了一把。
“父亲，我们能帮帮他们吗？”屈原拉着父亲的衣袖，眼中含泪。
屈伯庸点点头：“我已经决定，开仓放粮，周济乡里。平儿，这件事就交给你去做。”
年仅十一岁的屈原，第一次承担起了这样的重任。他组织乡里的青壮年，有序地分发粮食，照顾老弱病残，安抚哭闹的孩童。他把自己平时积攒的零用钱，全部拿出来买了药材，送给生病的人。
那一年的灾荒，乐平里没有饿死一个人。当乡民们跪在地上，向屈氏家族磕头谢恩的时候，屈原第一次感受到了一种从未有过的满足——那不是读书带来的满足，也不是采集香草带来的满足，而是帮助他人、服务乡里带来的满足。
“原来，这就是‘政’啊。”少年屈原站在山坡上，望着夕阳下的村庄，喃喃自语，“政者，正也。正己，然后正人。正人，是为了让所有人活得更好。”
周显王四十六年（公元前323年），屈原十七岁。这一年，他第一次走出秭归，来到了长江边。
七里峡的出口，长江豁然开朗，浩浩荡荡，横无际涯。屈原站在江边，望着那奔流不息的江水，心中涌起一股难以名状的激动。
“这就是长江！”他张开双臂，仿佛要拥抱整条大江，“这就是我们楚国的血脉！从巴山蜀水，到云梦大泽，再到吴越之地，都是这江水滋养的！总有一天，我要沿着这条江，走遍楚国的每一寸土地！”
在香溪与长江交汇处，屈原进入昭府读书。昭氏是楚国另一支王族，与屈氏世代通婚。在这里，屈原结识了昭碧霞——一个聪慧美丽的女子，日后将成为他的妻子。
“你就是屈平？那个整天采香草、读诗书的怪人？”初次见面，昭碧霞毫不客气地调侃道。
屈原不以为忤，反而认真地回答：“香草养性，诗书养心，有何怪哉？”
昭碧霞被他的认真逗笑了：“好了好了，不逗你了。我听说你还会作诗？能不能念一首给我听听？”
屈原想了想，缓缓吟道：
“后皇嘉树，橘徕服兮。受命不迁，生南
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