“小姐别怕！”白衣小将安抚着她，驱马靠近车辕，纵身跳跃，稳稳落在车头，三两下将受惊的马勒停。，飒爽轻盈，一眼就能看出身手不凡。，面对苏绵仿佛面对停在花蕊间的蝴蝶，声音都不自觉放轻，唯恐惊扰了她：“这位小姐，你没事吧？”，声音仍旧颤抖：“方才实在惊险，有些腿软，让恩公见笑了...”，从马车里出来，腿脚不稳向前扑倒。，只觉少女柔弱无骨，馨香扑鼻。，站稳后郑重给他施了个礼：“救命之恩，没齿难忘。”
少女芙蓉泣露，袅袅娉娉，只是站在那里，自有一股轻云蔽月，流风回雪的风流韵致。
白衣小将看得怔住，听闻她道谢，他耳根泛红，连忙回礼：“不...不必客气！”
“不知恩公姓甚名谁？小女定然日日为恩公祈福，以报今日之恩。”苏绵擦了擦眼角溢出的泪，语气恳切道。
她目光似不经意扫过他腰间的玉珏。
京城世家中，唯有陈家子弟配有玉珏。
眼前小将不过十七八年纪，神清骨秀，英姿勃发，陈家适龄的唯有一人...
他的回答印证了她的猜想。
“在下陈惊鹤，是这次剿匪的前锋将军。”
果然。
她若想平安到京城寻哥哥，甚至为自已谋个好前程，眼前这位天降少年是最好的选择。
苏绵湿漉漉的眸子溢出些光彩：“是陈公子？兄长在家书中经常提及，说你是他的至交好友。”
“你是绵绵？”陈惊鹤眼中绽出惊喜，目光灼灼落在她脸上。
少女面颊微红，垂眸避开他的视线：“小女确是苏绵。”
大庭广众，喊得如此亲昵，实在不妥。
陈惊鹤意识到自已失言，挠了挠头道：“你哥哥拜托我多照拂苏家...”
听他说到苏家，苏绵眼圈又红了，泪珠簌簌而落。
“山匪来得突然，父亲母亲和两个姨娘全都...”
陈惊鹤手忙脚乱地安慰：“都怪我来得太晚了，你别哭...”
苏绵摇头：“公子救了我的性命，怎么能怪你呢？是我不好，没能守住父亲母亲...”
她眼圈鼻子通红，哭得陈惊鹤心都塌了一块。
“不关你的事，你一个弱女子，能活下来已经很不容易，别苛责自已。”
苏绵又哭了一会儿，最终强行忍住，擦去眼泪屈膝施礼：“让恩公见笑了...”
陈惊鹤摇头：“我和你哥哥是好友，你若不嫌弃，叫我一声哥哥也是可以的。如今夙州你没有亲人了，就和我一起吧，我来护着你。”
苏绵感动不已：“谢谢惊鹤哥哥...我还有一事相求。”
“你尽管说！”
“方才父亲和匪徒搏斗，中箭之后掉落悬崖...是生是死我总要知晓，也算给兄长，给自已一个交代...不知能不能...”
“放心，我会派人去寻的。只是这山崖陡峭，掉下去怕是...”
凶多吉少。
苏绵连忙感激道：“但求能有个消息我就知足了，多谢陈公子。”
她说着又屈膝一礼。
绝丽的脸上挂着两行清泪，实在娇柔可怜。
陈惊鹤脸颊微热，将她小心扶回马车，叮嘱她在这里等着，自已返回跟副将安排善后事宜。
他一走，苏绵顿时收起脸上的柔弱，缓缓舒了一口气。
连她自已都没想到，山匪今日破城，父亲吓破了胆子，携家财潜逃。
倒是帮了她一个大忙。
大仇得报，苏绵心中畅快，恨不得呐喊一声，散掉胸腔多年来积压的郁结。
但她知道，如今不能失态。
❀
陈惊鹤很快折返，亲自驾车送苏绵回城。
他其实收到了林雪彻的传信，嘱他多加关照。
可见到苏绵后，不知怎的，他没有提及。
夙州城的土匪已被清剿得差不多。
早在官府决定剿匪时，夙州知州就上了折子，层层递交到御前。
匪患猖獗，朝廷早就想杀鸡儆猴，正好拿青崖山土匪开刀。
陈惊鹤作为先锋领兵先至，恰巧捡了平定夙州的功劳。
苏绵回到苏家，陈惊鹤以受苏云洲所托为由，住进客院。
他帮她操持丧事，关心日常用度，虽军务繁忙，仍每日抽出半日时间与苏绵相伴。
关于苏父，他派人去崖底找了三日，生不见人，死不见尸，只因崖底有一条湍急的河流，掉进去，九死一生。
更何况苏柄田翻下山崖之前还中了剑，几乎没有生还的可能。
城中秩序逐渐恢复，陈惊鹤带着她今日游湖，明日听曲，逐渐熟稔。
他会时刻关注她的情绪，她伤感，他会逗她笑；她出神，他会转移话题；还会变着花样为她寻些稀罕玩意，以求能让她片刻开怀。
首饰铺子里，她看着面前的华胜和步摇稍稍纠结，晚上那两件东西都出现在她屋子里。
苏绵把玩着手中的红宝石步摇。
“绵绵妹妹，你长得如此好看，带什么都好...”他今日说这话时，耳朵微红，目光不敢直视。
陈惊鹤，振远侯嫡幼子，从小被宠爱长大。
他身上透着未被世事浸染的明媚单纯。
他对她非常好，时时关注，处处留心。
她稍扮一扮柔弱，他就跑前跑后，绞尽脑汁哄她开心。
苏绵有些嫉妒他。
这么单纯好骗，定然家中什么污糟事都到不了他眼前。
振远侯在军中根基深厚，这些人自会保护他，为他铺路。
这次剿匪不出意外，他是首功。
这就是世家大族的好处。
站在巨人肩头，轻而易举就能取得旁人搏命也难换的功劳。
“绵绵记住，无论多难，都要拼尽全力活下去...活下去，才有希望。”
要依照娘亲的遗愿好好活着，她就需要权势。
陈惊鹤，是眼下最好的选择。
苏绵把玩着步摇，淡声吩咐：“贺姨娘不是来求见过好几次了吗？去给她传话，就说我明日午后不出门。”
“姑娘，您明日不是和陈小将军相约去钓鱼吗？”
苏绵眼神凌厉地瞪过去，小丫鬟不敢再问，垂着脑袋出去了。
第二日午后，苏绵在主院的小池边喂鱼。
贺姨娘来了，没寒暄几句就迫不及待进入正题。
她从苏绵手中抓了一把鱼食撒进小池，苦口婆心道：
“咱们老爷在时不过是个七品官，在夙州还行，进了京城那就只能守城门了！三姑娘，别以为如今苏家只剩你和大少爷，你身价就高了。恰恰相反，老爷夫人去世，你更没人要了！”
狗嘴里吐不出象牙来。
苏绵似笑非笑睨着她：“我还有兄长，陛下钦点的探花郎，怎就‘更没人要’了？”
“大少爷在家时是疼你，可他如今仕途刚起步，你在他心中就不是首位了。此时去京城，他还会嫌你拖累他！听我的，嫁给霍大人，到时候我们也好有个照应！”
土匪进城时，不受宠的贺姨娘被抛下，她为了活命，主动委身给了夙州统制霍愈。
霍愈年过五十，把自已吃得脑满肠肥，每日里除了吃饭睡觉，脑子里就只想着如何多纳几个小妾。
这些年从他府中抬出去的年轻女子不知多少，身上还有可怖的伤痕。
贺姨娘自已能吃得下也就罢了，竟然还想让苏绵也去？
想得美。
“哥哥仕途刚开始，他需要我。”苏绵不为所动。
贺姨娘眼中嫉妒几乎遮掩不住。
她比苏绵大不了两岁，凭什么她的日子一眼能望到头，这个在家中被百般磋磨的庶女却能越来越好？
如今哥哥中了探花，侯府陈小公子又对她青眼有加，真进了京城岂不是麻雀变凤凰了？！
她就该跟自已一样，烂在夙州这片泥潭中，永远也爬不出去！
“三姑娘莫不是还想着振远侯陈家？”
苏绵不置可否。
贺姨娘心口愈发堵得慌，语气也尖利起来：“陈家什么人家？世家大族婚配最讲究门当户对！那小公子怎么会看上你？”
苏绵垂眸喂鱼，依旧没接话。
贺姨娘讥讽更大：“就算看上你了，七品地方官的女儿，抬回去做个妾顶天了！到时候你还不是跟我一样！”
苏绵转头，余光瞧见等她良久，终于耐不住寻来的陈惊鹤。
她扯动唇角，压低声音道：“至少陈公子比你那头猪要好看多了。你再如何不甘心，这辈子也就这样了，在霍愈后院跟几十个姨娘争一碗馊饭。
我可不同，日后是要入京寻哥哥的，京城遍地朱紫，我还有很多可能。贺姨娘，你再愤恨也改变不了什么...”
她的话字字如针，扎进贺姨娘心里。
她想起苏绵往日在家忍气吞声的窝囊样子。
随便一个下人都能踩上一脚的货色！
如今父母双亡，她倒趁势抖搂起来了！
心中骤然窜起一股邪火，贺姨娘猛地抬手，一把将她推进小池中！
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