。，目光死死盯住楼梯间那道微微开启的防火门。门缝后的黑暗浓稠得反常，像一摊泼洒在地的墨，连应急指示牌的绿色荧光都无法穿透。。，是一种极细微的……吮吸声。又像某种软体动物在湿润表面蠕动。声音断断续续，从门缝深处飘来，带着一股难以言喻的粘腻感。，那是她熟悉的背景音。但此刻，那嗡鸣声似乎被拉长了，扭曲成某种怪异的频率，与吮吸声形成诡异的合奏。，脚跟碰到展柜底座，发出轻微的磕碰声。……波动了一下。，而是黑暗本身的“质地”发生了某种流动，像水面的涟漪。在涟漪的中心，她隐约看到了一抹极淡的、灰白色的轮廓——缓慢地左右摆动。
是手指吗？
还是别的什么？
“苏老师？”
身后突然响起的声音让苏倦心脏骤停了一拍。她猛地转身，看见档案管理员小张正从阅读室探出头来，手里还抱着几盒胶片。
“您没事吧？”小张疑惑地看着她，“脸色好差。”
苏倦深吸一口气，强迫自已将目光从防火门移开。当她再回头时，门缝依旧开着，但那种黑暗的“波动”已经消失了。吮吸声也听不见了。
“没事，”她尽量让声音平稳，“可能昨晚没睡好。”
小张点点头，没再多问：“那您慢走，剩下的资料我明天帮您整理好。”
“谢谢。”
苏倦快步走向电梯间，没有再回头。她能感觉到，那道门缝后的“东西”还在看着她。不是视线，而是一种更原始的、类似“感知”的东西，黏附在她的后颈，冰冷，潮湿。
电梯下行时，她背靠着冰冷的轿厢壁，闭上眼睛。
脑海里反复浮现出那抹灰白色的轮廓。不是手指——现在她更确定了。那形状更像是一截……舌头。干枯、萎缩、表面布满细密裂纹的舌头，在黑暗中无声地舔舐着什么。
电梯门开，一楼大厅的光线涌入。几个小学生模样的孩子在老师的带领下排队经过，叽叽喳喳的喧闹声将刚才走廊里的死寂驱散。
苏倦走出博物馆，室外阴沉的天空下，城市依旧在运转。车流，行人，远处工地传来的机械轰鸣。一切如常。
但她知道，有什么东西已经不一样了。
她拦了辆出租车，报出“知味轩”的地址。车子汇入车流后，她才从帆布包里掏出手机，给沈玄发了条信息：
“路上。另外，博物馆里可能有‘东西’。”
不到十秒，回复来了：
“什么样的？”
苏倦犹豫了一下，打字：
“像是一截舌头。在舔门缝。”
这次隔了半分钟，沈玄才回复：
“保持冷静。如果是‘实体显现’，说明它的‘饥饿’已经积累到一定程度，开始寻找突破口了。老宅的‘界’被破坏，可能让它的一部分‘溢出’了。我们得快。”
苏倦看着“溢出”两个字，胃部一阵抽搐。
她想起水槽里的黑色菌丝，想起昨夜墙壁后的刮擦声。
溢出……是从哪里溢出？老宅？还是……更深处？
一小时后·知味轩
还是昨天那间包厢。但今天沈玄提前到了，桌上已经泡好了一壶茶。他换了一件深褐色的棉麻衬衫，袖子挽到手肘，露出线条结实的小臂。那枚乳白色的玉片用一根更长的黑绳挂在脖子上，垂在领口外，在包厢昏暗的灯光下泛着温润的光。
苏倦一进门，沈玄的目光就锁定了她。
“你身上有‘味’。”他直截了当地说。
“什么味？”
“很难形容。”沈玄示意她坐下，自已倒了杯茶推过来，“不是嗅觉意义上的气味，而是……‘场’的残留。像某种陈旧、潮湿、带着轻微腐败感的‘存在感’黏在你身上了。昨晚发生了什么？”
苏倦接过茶杯，暖意透过瓷壁传到掌心。她简单说了册子自行出现、字迹蠕动、自已采集样本，以及昨晚家中水槽发现黑色菌丝的事。
沈玄安静听完，没有打断。等她说完了，他才从随身携带的帆布包里取出一个扁平的木匣，打开。
里面是几样东西：一个巴掌大的青铜罗盘，指针不是南北向，而是三根细如发丝的铜针，各自指向不同方向，针尖微微颤动；一个用红布包裹的小布袋，解开后里面是几枚颜色暗沉、形状不规则的龟甲；还有一本线装手抄本，封面是牛皮纸，没有任何题签。
“这是我曾祖父留下的笔记。”沈玄小心地翻开手抄本，纸张脆黄，字迹是繁体竖排，墨色深浅不一，“他是我们沈家最后一位正职‘祝史’。民国以后，这种身份就没法公开活动了，但他私下里一直记录着各种‘异常’。”
他翻到某一页，推到苏倦面前。
页面上的字迹潦草急促：
“甲戌年七月初九，夜访城西苏宅。林氏挽秋待客于后厨。其宅有异，灶台常闻呜咽，墙角时见湿痕如泪。林氏示我一瓮，黑陶，口沿有双龙戏珠刻纹，瓮身温润如肤，触之有微颤。林氏言，此瓮乃其娘家世代所传，内奉‘食祀之灵’，需以血食敬之，以诚念养之。然自其嫁入苏家，瓮中灵日渐‘不安’，常于子夜啼鸣，如婴如枭。
“余以祝史玉契测之，契文灼热，示其灵已近‘化育’之期。林氏泣求破解之法。余告之：食祀三阶，献祭易，承业难，化育险。今已至二阶末，若再强行供养，恐灵反噬，噬主而后噬众。唯有二途：一曰‘断’，以秘法封瓮，永绝供养，然灵必怨，主家三代必受其殃；二曰‘渡’，寻一‘净地’，行化育大礼，或可令灵蜕变为‘护宅之灵’，然此法十不存一，主祭者尤险。
“林氏默然良久，曰：此灵乃其母族三百年前于大饥荒中所救，以家族血脉为契，世代供养，今若断之，是为背誓。愿择二途，虽死无悔。余感其诚，授以‘净地’选址之法及化育仪轨之要。临别，林氏赠一食谱手抄本，曰：此乃历代司膳所记，或可助后人理解‘灵’之脾性。嘱余善存之，待缘至。”
手抄本在这里结束。沈玄翻过一页，后面是空白。
苏倦盯着那些字，呼吸变得急促。
林挽秋……曾外祖母。黑陶瓮……双龙戏珠刻纹。食谱手抄本……
“这本手抄本，”她抬起头，“现在在哪里？”
沈玄沉默了几秒，从木匣最底层取出一个用油纸包裹的、巴掌大的小册子。油纸已经发黄变脆，他小心翼翼地揭开。
里面的册子比苏倦那本要小得多，只有十几页，封面是普通的蓝布，用针线粗糙地装订着。翻开，字迹正是林挽秋的笔迹——苏倦在家族老照片背后的题字上见过。
但这本册子上记录的内容，与苏倦那本完全不同。
不是食谱，也不是嘱托，而更像是一份……观察日记。
“……灵喜甜，尤爱蜜渍梅子。供之，则瓮身微暖，一夜安宁。”
“……忌辛辣。前日误供辣酱，瓮中呜咽彻夜，厨柜内所有陶罐皆裂。”
“……月圆之夜，灵格外‘饥饿’。需供双倍血食（鸡血或羊血皆可，需新鲜），否则会尝试‘自行觅食’——昨夜灶台无故起火，幸及时扑灭。”
“……灵似能感知情绪。余今日心绪不宁，瓮竟自移三寸，至灶台火光可照之处，瓮身轻颤如安抚。”
“……最忧之事终发生：灵开始显现‘形态’。今晨拭瓮，见瓮口水汽凝成一婴孩手掌之形，五指俱全，停留三息方散。此乃化育前兆。余时日无多矣。”
最后一页，只有一行字，墨迹极深，几乎划破纸背：
“若后世女子见此册，切记：灵本无善恶，饥乃其性。供养非奴役，而是共生。然人心易变，灵性易污。若有一日，灵之饥饿超越供养所能承载，勿忘——可‘断’，可‘渡’，唯独不可‘逃’。逃，则饥馑随行，至死方休。”
苏倦读完，包厢里陷入长久的寂静。
窗外又下起了雨，细密的雨丝斜打在窗玻璃上，蜿蜒流下。
“所以，”苏倦的声音有些沙哑，“我们家族世代供养的，是一个……‘灵’？因为在大饥荒中救了它，所以订立契约，以血脉供养换取它的某种……庇佑？”
“从记载看，是的。”沈玄小心地将小册子重新包好，“而且这个灵已经存在了至少三百年。从林挽秋的笔记看，到她那一代，这个灵已经接近‘化育’阶段——也就是要从纯粹的‘受供养者’，转变为某种可以‘独立存在’或‘与供养者共生’的状态。这往往是最危险的阶段，因为灵的本能会变得格外强烈，对‘食物’的需求会急剧增加，甚至会开始尝试突破契约的限制。”
他看向苏倦：“你祖母没有跟你提过任何相关的事？”
苏倦摇头：“祖母很少说过去的事。我只知道她是独生女，父母早逝，她一个人守着老宅长大。她擅长做饭，街坊邻居都说她手艺好，但从来没人被邀请到家里吃饭。小时候我去老宅，她也只让我在前厅和卧室活动，厨房和后院是绝对的禁区。”
她顿了顿，想起什么：“不过……我记得大概是我十二岁那年，有一次祖母生病住院，我去老宅帮她取换洗衣物。那天是傍晚，我偷偷溜进了厨房。”
沈玄的眉头微微皱起。
“厨房很旧，但收拾得很干净。灶台是那种老式的砖砌灶，上面架着一口大铁锅。最让我印象深刻的，是东墙有一整排的壁柜，柜门都关着，但最中间那个柜子……”苏倦闭上眼睛，努力回忆，“它的门缝里，透出一点很暗的红光。不是电灯的光，更像是……某种会自已发光的石头，或者蜡烛。”
“你打开看了吗？”
“我想打开，但打不开。门上了锁，是一种很老的铜锁。我当时凑近门缝往里看，但只看到一片朦胧的红色，还有一股……很甜腻的香味，像炖了很久的糖水，但又混合着一种奇怪的、类似铁锈的味道。”
“然后呢？”
“然后我就听见身后有声音。”苏倦睁开眼，“不是脚步声，而是……呼吸声。很沉重的呼吸，像有什么很大的东西靠在门边。我吓得不敢动，过了大概半分钟，那声音慢慢远了。我立刻跑出厨房，再也没敢进去。”
沈玄的手指无意识地敲击着桌面，这是他在思考时的习惯。
“暗红色的光……甜腻带铁锈的香味……沉重的呼吸……”他喃喃道，“这些特征，和我曾祖父笔记里记载的几种‘灵’的显现状态都不完全吻合。但有一点是肯定的：那个柜子里，肯定放着那个黑陶瓮，或者与瓮相关的东西。”
他看向苏倦：“你祖母去世前，有没有交代过什么特别的话？或者给过你什么奇怪的东西？”
苏倦想了想：“她给了我那串檀木珠，说是保平安的。还有……她临终前三天，突然很清醒，拉着我的手说了一句话。”
“什么话？”
“她说：‘小倦，如果以后家里出现什么怪事，不要怕。去厨房，打开东墙第三个柜子，里面有个铁盒子。钥匙在灶王爷画像后面。’”
沈玄的眼神一亮：“你打开过吗？”
“没有。”苏倦苦笑，“她去世后，我忙着处理丧事，后来又因为工作一直没回老宅。再后来……我就有点不敢回去了。”
“那个铁盒子里，可能藏着关键。”沈玄看了看表，下午一点二十，“我们约的两点见，现在过去刚好。如果来得及，我们今天就打开它看看。”
苏倦点点头，正要起身，手机震动了。
是一条新信息，来自昨天那个陌生号码：
“苏女士，提醒您：今天是三日期限的最后一天。请务必在今晚十二点前抵达老宅并完成物品确认。逾期，我们将依据遗嘱补充条款启动处置程序。另：我方工作人员今日上午巡查老宅时，发现后院墙根有新鲜挖掘痕迹，疑似有人非法侵入。已报警备案。请您注意安全。”
苏倦将手机递给沈玄看。
“有人挖开了‘界’的埋藏点。”沈玄脸色沉了下来，“而且是在今天上午。不是巧合。”
“会是律师那边的人吗？”
“有可能。但如果是正规的遗产处置程序，工作人员一般不会单独行动，更不会在未通知继承人的情况下私自挖掘。”沈玄收起木匣和手抄本，“我们得立刻过去。如果那个‘界’被完全破坏，瓮里的‘灵’可能会提前失控。”
两人迅速结账离开。雨下得更大了，沈玄拦了辆出租车，报出老宅地址。
车子在老城区的狭窄街巷里穿行。这一带多是晚清民国时期留下的老建筑，青砖黑瓦，斑驳的墙面上爬满枯萎的爬山虎藤蔓。因为下雨，街上行人稀少，偶尔有几个老人打着伞慢悠悠走过，身影在雨幕中显得模糊。
老宅位于一条名叫“柳枝巷”的胡同深处。车子进不去，两人在巷口下车，撑伞步行。
越往里走，苏倦越感到一种莫名的压抑。不是心理作用，而是物理上的——空气似乎变得更沉重，更潮湿，带着一股淡淡的、像是陈年地下室的霉味。巷子两旁的墙壁上，有些老宅的门楣上还残留着模糊的砖雕图案，多是吉祥花草或瑞兽，但或许是因为年久失修，那些图案在雨水的冲刷下显得扭曲变形，像一张张痛苦的脸。
沈玄从口袋里取出那个青铜罗盘。三根铜针正在剧烈颤动，其中一根指向巷子深处，另外两根则疯狂地左右摇摆，仿佛在同时感应多个方向。
“这里的‘场’比昨天更乱了。”沈玄压低声音，“像是一锅煮沸的粥，各种力量在互相冲撞。”
终于，他们停在了一扇黑漆木门前。
门楣上挂着一块木匾，字迹已经模糊不清，只能勉强辨认出“苏宅”二字。门环是铜制的兽首，兽口衔环，因为常年未用，已经长满铜绿。
苏倦从钥匙串里找出老宅的钥匙——黄铜的老式钥匙，柄上缠着褪色的红绳。插入锁孔，转动。
“咔嗒。”
锁开了。但门没有立刻被推开，而是像被什么东西从里面轻轻抵住。
苏倦和沈玄对视一眼。
沈玄将罗盘收好，从帆布包里取出一把用红绳缠绕的、约一尺长的桃木剑，握在左手。右手则握住了胸前的玉片。
“推开。”他说。
苏倦用力一推。
门开了。
一股陈旧的、混合着灰尘、霉味和某种难以形容的甜腻气息的风，从门内涌出，扑在两人脸上。
门厅里光线昏暗。老宅是典型的三进院落结构，门厅后是天井，两侧是厢房，正厅在最里面。因为长期无人居住，地上积了一层薄灰，家具都罩着白布，在昏暗光线下像一个个沉默的人影。
但让苏倦僵在原地的是——
地面上的灰尘，有脚印。
不是一双，而是很多双。大小不一，朝向混乱，有些重叠在一起，像是很多人在这里毫无目的地徘徊过。脚印很新，灰尘被踩踏后翻起的痕迹还很明显。
而且，这些脚印都没有穿鞋。
全是赤足的痕迹，脚趾清晰可见。
沈玄蹲下身，用桃木剑的尖端轻轻拨开一处脚印边缘的灰尘。下面的青砖地板上，留下了一个淡淡的、暗红色的印记，像是脚底沾了什么液体踩上去的。
他凑近闻了皱皱眉，没说话，只是示意苏倦继续往里走。
两人穿过门厅，走进天井。雨水从天井上方的四方天空落下，在中央的石板地上汇成小小的水洼。天井两侧的厢房门窗紧闭，但西厢房的一扇窗户，窗帘在微微晃动——像是刚刚有人站在后面，现在离开了。
“先去厨房。”沈玄低声说，“找那个铁盒子。”
厨房在后院，需要穿过正厅旁边的走廊。走廊两侧的墙壁上挂着一些老照片，多是苏倦祖辈的黑白合影。玻璃相框蒙着灰尘，照片里的人面目模糊。
在经过一张较大的全家福时，苏倦下意识瞥了一眼。
照片里是曾祖母苏玉娘、曾祖父，以及年幼的祖母苏静姝。背景就是这栋老宅的正厅，家具摆设和现在差不多。
但苏倦的目光突然定住了。
在照片的角落里，正厅的立柱旁，站着一个模糊的人影。
那不是苏家人。那人穿着深色的、像是民国时期的长衫，身形瘦高，低着头，看不清脸。他就那样静静地站在柱子阴影里，像是无意中被拍进画面的路人。
但苏倦记得这张照片。小时候祖母给她看过，当时还指着照片里的人——介绍。她不记得有这个人。
她慢慢地靠近相框，想要看清里面究竟是什么东西。随着距离越来越近，她终于能够看到一些细节，但还是不够清晰。于是，她继续向前挪动身体，直到自已的脸庞快要贴近那块透明的玻璃为止。
然而，就在这时，令人毛骨悚然的事情发生了！原本应该只是一张普通照片的画面突然变得异常诡异起来。只见照片中的那个人影竟然开始缓缓地抬起头来，仿佛它真的拥有生命一般！而当这个人完全抬起头后，苏倦才发现原来他根本就没有瞳孔，只有两只空荡荡的眼睛，正死死地盯着自已。
紧接着，那张原本毫无表情的面孔居然微微扭曲着，然后慢慢地咧开了嘴巴，好像在说：“饿。。。。。。”
然后露出了一个让人不寒而栗的笑容。尽管这个笑容并没有发出任何声音，但苏倦却能感觉到一股寒意从脊梁上升起，让她不由自主地打了个寒颤。
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