楔子
八月的长安，桂花香浸透了整座皇城。
沈昭宁骑着马从玄武门入城时，城门口的守将差点没认出她来。五年前离京时她才十七岁，少年意气，银甲长枪，眉目间还带着几分稚气；如今回来，甲胄已换了素衣常服，脸被边塞的风沙磨去了所有圆润的弧度，只剩一双眼睛比从前更深、更沉。
她翻身下马，从怀中摸出半块虎符，双手呈上。
来接她的是兵部的老尚书，六十多岁的人，看着那半块虎符愣了好一会儿，才颤巍巍地接过去，压低声音说了句：“将军这些年……辛苦了。”
辛苦。
沈昭宁咀嚼着这两个字，嘴角微微弯了一下。五年征战，三万将士埋骨边关，她带着剩下的人把北狄打退到了阴山以北，换来了大梁北境至少十年的太平——这中间的千般滋味，哪里是“辛苦”两个字能概括的。
但她什么都没说。
“沈老将军这些日子天天在城门口张望，”老尚书收了虎符，语气松快了些，“今日一早便递了帖子进宫，说是若将军回来，务必让老臣转告——家里备了桂花酿，等他孙女回家。”
沈昭宁的眼眶终于有了一点温度。
她翻身上马，朝老尚书抱了抱拳，策马朝着城东的沈府奔去。长安城的街市一如往昔，行人如织，叫卖声不绝。她的马穿过熙攘的人群，心中涌起的竟不是近乡情怯，而是一种说不清道不明的倦意。
五年。
她在北境的风雪里打了五年的仗，杀过多少人，受过多少伤，她已经记不清了。但此刻，她只想回到沈府那个小小的院子里，喝一碗祖父备好的桂花酿，然后什么都不想，什么都不做，安安静静地睡上三天三夜。
至于朝堂上的那些明枪暗箭，她不想管，也懒得管了。
马蹄声踏过青石板路，沈府的匾额已遥遥在望。沈昭宁还没来得及下马，就看见门口站着一位白发苍苍的老将军，正扶着门框朝她的方向张望。
那一刻，她忽然觉得，这五年所有的风霜，都是值得的。
一、归
沈老将军名叫沈崇山，年轻时也是大梁赫赫有名的战将，后因腿伤退居后方，如今年过七十，平日里走路都要拄着拐杖，此刻却像个毛头小子一样冲下了台阶。
“囡囡！”
沈昭宁翻身下马，单膝跪地，声音有些发涩：“祖父，孙女回来了。”
沈崇山一把将她拽起来，上上下下看了好几遍，忽然一巴掌拍在她肩上：“瘦了！黑了！还有——这手上怎么多了道疤？”
“皮外伤，不打紧。”沈昭宁笑了笑，挽住祖父的手臂往府里走，“祖父，我饿了。”
“备着呢！桂花酿，酱肘子，还有你小时候最爱吃的糖醋鱼，全给你备着呢！”沈崇山说着说着声音就有些哑了，偏过头去不让她看见。
沈昭宁心里发酸，面上却不显，只是挽着祖父的手更紧了些。
沈府的晚宴没有外人，满桌的菜只祖孙二人对坐。沈崇山一杯接一杯地给她倒酒，嘴上絮絮叨叨说着这五年长安城里发生的大事小情：谁家的儿子娶了谁家的女儿，哪位大人的案子翻了又被人压下去了，陛下又纳了哪位新妃……
沈昭宁听着听着，忽然问了一句：“淮阳王……近来可好？”
沈崇山倒酒的手微微一顿，随即若无其事地放下酒壶：“你说顾长淮？还是老样子，成天无所事事，不是在西市斗鸡走狗，就是在平康坊听曲喝酒。上月被人弹劾，说他堂堂郡王出入烟花之地有失体统，结果你猜怎么着？他在朝堂上当着满朝文武的面反问那位御史——大人连平康坊哪家姑娘唱曲儿好听都知道，莫非也是常客？”
沈昭宁忍不住笑出声来。
这事确实是顾长淮能干出来的。
“陛下没发落？”
“发落？”沈崇山哼了一声，“陛下训斥了两句便罢。谁都知道，那位爷就是个混不吝的性子，打从先帝爷驾崩之后，更没人管得了他。成日里游手好闲，朝中大事小事一概不管，陛下也乐得养着这么个闲人。”
这话说得漂亮，可沈昭宁听出了其中的意味深长。
顾长淮，先帝幼子，幼时聪颖过人，先帝在世时曾不止一次在群臣面前夸赞他“类朕甚矣”。可天不假年，先帝病逝时顾长
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