发源于武夷山南麓南段东侧治平乡赖家村的汀江，穿山越岭，一路蜿蜒南行，在千年古城东北处淌出一片开阔地，挽留下两岸几千户人家。
这里气候适宜，土地肥沃，民风淳朴，邻里和睦，是个典型的沿江小乡。
乡里的百姓祖祖辈辈过着“脸朝黄土背朝天”的农耕生活，日出而作，日落而息，本分守己，宽厚待人，聚集了许多人气。
当地人靠着祖先的睿智，制作出香飘百里、享誉古城、声响八闽的豆腐、米酒、粉干、细面等佳肴，吸引了十里八乡的乡民。
一时间，人物荟萃，物阜丰富，又得益于汀江上游水运优势，历朝历代在这里设驿置甲，成立人民公社，建乡设镇，坐拥“小扬州”的美称，俨然成为千年古城的后花园。
集镇中心的一个小村子，从独存的村东一处房子可以看出，这里曾经繁华过。
老人们说，祖宗很有眼光，看中了这块风水宝地，盖起了九厅十八井大房子，设计精巧，巷井交错，亭台楼阁，雕梁画栋，子孙后代乐居其中，家家有隔墙，户户有骑楼，没有多少穷富之分，一家煮肉通村香，一家有酒大家饮，都是祖宗传下来的人，几乎没有隔夜仇，上午吵嘴下午和。
随着人口的增多，人员的复杂，这种亲情关系逐渐淡化，家与家之间有些隔阂，特别是小孩子，常常发生矛盾，引发大人争议，产生口角。
但毕竟是老祖宗传下的子孙后代，不看僧面看佛面，小村子还是祥和的。
不料，一场大火彻底改变了小村子原来的现状。
从此，小村子走向衰落。
据史料记载，当年当地一位觉醒志士王仰颜怀着济世救国之志，广散家财，发动民众，建立了全县第一个农会小组，开展轰轰烈烈的平粜减租活动，上千农民手持红旗、木棒，高呼：“打倒污吏李钰！”
、“坚决要求减租减息！”
等口号，赶走了时任县长李钰。
1929年己是共产党员的王仰颜积极配合陈毅率领的红西军一纵队，发动群众打土豪、筹粮饷、扩大红军，仅两、三天，小小的村子便有二十多名青年参军。
王仰颜趁势把附近几个村子联成一片，成立了游击队，整个村子成了红区，革命运动蓬勃发展。
言心一家就住在这个村子里，他的姥爷就是那个时候参加红军的。
听母亲说，1931年，闽西红军发生“肃社党”事件，言心的姥爷和许多同志被当作“社会民主党”逮捕入狱，许多同志惨遭杀害。
正忙于战事的王仰颜闻听此事，扼腕叹息：“这是关系到党的存亡、革命成败的大事，我不能眼睁睁地看着同志们含冤死去！”
不顾劝阻，只身前往，结果被杀害。
言心的姥爷趁着夜色，撒尿淋湿牢房土墙，挖出一个洞逃生。
红军撤出后，国民党白狗子窜进村子，大肆搜捕红军及其家属，搞得鸡飞狗跳，家无宁日。
隔江的西岸人仗着白狗子撑腰，挟私报复，在一个风高夜黑的晚上，放一把火烧毁村子。
躲在几十里外深山老林的村民，在山顶上看到家乡方向腾起滚滚浓烟，只得捶胸顿足，空自悲伤。
白狗子退回城后，村民们三三两两的潜回家里，村里除了村东一处房子独守祖业外，其余几乎烧毁殆尽。
听老人说，村东这户人家与西岸人有通婚情谊，故放火烧房时得以幸存。
无奈何，大家只好收拾残余物具，按照家中人口划分地块，在废墟上盖起了一栋栋二层楼的小土房子，由于所分土地狭小，房屋几乎屋挨着屋，犬牙交错，门口要么是一个狭长的小巷，要么面临天井，住房条件相当恶劣，可大家仍然挤在老祖宗的基业上，不忍离弃。
言心从懂事起，依稀记得家里只有一个厅子一个房间，厅子摆了一张西方桌，做了一个存地瓜的土仓子和放猪青饲料的窖子，显得特别的窄小。
厅子的大门口是一段狭小的屋檐路，路的左右是邻居家的房子。
墙壁破烂不堪，大门的两边两个小洞，仿佛两只忧郁的眼睛。
紧靠后门左边建了一个房间，右边是邻居家的房间，中间隔着不到一米左右的长方形天井。
晚上睡觉时，谁打呼噜都能听得清清楚楚。
言心的父母生了他和三个妹妹，言心老大。
言心读小学一至三年级都是背妹妹上学的，特别是刚上学的时候，言心还小，身子又瘦小单薄，背大妹时，母亲叫他两手抱住大路边的电线杆，用背带把大妹缠在他的背上，待站稳了再行走。
“心心，不要只顾自己玩，小心跌倒了压着妹妹。”
言心的母亲叮嘱道。
因为背上背着人，重心往后，摔倒时仰面朝天。
言心的悟性不错，尽管背妹妹上学，学习成绩仍然较好，老师安排他当了班长，常常关照他。
上课时，每当背上的妹妹哭闹，不管是班主任赖老师，还是算术老师胡老师，都会停下来叫言心走出教室门口，从房间里拿出马奶精调温开水给妹妹喝。
那年代，马奶精是非常稀缺的，许多人听都没听过，更不用说吃了，教室里的学生们常常会露出羡慕和嫉妒的眼光。
小学坐落于小山坡下，依地势筑建典型的长方形连体两个西合院，清一色的土木结构一层瓦房，大院大门是两扇大木门套一个小木门，半垛子围墙串着。
大门外一溜大石块砌成的长堤，堤上种了十几棵高大的白桦树，一到夏天，知了在树上肆无忌惮地觅食、寻偶、嘶喊，企图把整个夏天收入囊中。
堤下是一块大草坪，一堵围墙把草坪与外界隔离开来，周一至周六上午师生们在这里做课间操。
星期天，一些调皮的孩子不顾假日，抱着从学校里借来的篮球比赛投篮，弄得尘埃滚滚一身土灰。
走进大门便踏上一小段长而小的河卵石路，拾级而上是一座大礼堂，礼堂的左边是一排厢式房子，住着几位老师。
右边是一个小圆门，跨过圆门是一个小西合院，竖排的为一间间教室，横排的是老师宿舍，宿舍的后面又是一个小西合院，一排教室成了学校的后院围墙。
围墙外有几丘田，或栽水稻或种地瓜或育紫云英，成了师生们劳动课的实践基地。
小学是全镇最大的一所全日制小学，和当时全国所有的小学一样学制五年。
附近几个村的孩子在村里小学读完二、三年级后，都集中到这里读完小学毕业。
学校里种了许多枣树、桃树、梨树，板栗树尤多。
每当栗果成熟的日子，学生们课余之际，总喜欢从板栗树下来回行走，用脚踢着掉落的树枝叶子，渴望捡到坠落的果子，不时的抬头仰望树枝上全身长满刺的果子，想像着果肉的味道，期盼着采摘的日子。
到了采摘日，老师们安排个子较高且擅长爬树的学生，每人抓着一根长竹竿爬上树枝敲落果子，统一采收，全体师生按人头分配，每人几颗，公平得很。
学校没有宿舍，在这里上学的孩子，再远的路都得靠自己的两条腿，迟到是经常有的事，挨批罚站也是常有的事。
学校老师虽然管得不是很严，但迟到、早退还是要受惩罚的，大部分孩子都会感到难为情。
因此，有时孩子常常提醒父母亲：再晚了，我会迟到，老师会罚站的。
父母亲听到后，丢过一句话：懒鬼，不要做了，去吧！
孩子们如蒙大赫，赶紧放下手中的家务活，“哗啦哗啦”胡乱扒拉几口饭，捡出课程表上安排的上课书本，或放进自制的书包，或夹在背后的腰带上，逃也式的往学校奔去。
玩耍是孩子们的天性，尽管学校的预备钟响了，路上还是有三三两两的学生，或啃着地瓜踢着路上的石子，或大声争吵，或打打闹闹，有的一不小心被凸起的石头绊了一脚，摔倒在路旁的水田里，拔出一双泥鞋，引得一阵哄堂大笑，一点没有读书的紧迫感，反正成绩好坏，大人没放在心上。
有时，大人们还会说上一句风凉话：考不好不要紧，打铁呀赚食打铜呀赚食，学一门手艺，会赚钱就行！
言心虽是独男，父母亲却管得很严。
晚些起床，母亲玉英就会骂骂咧咧。
父亲木季看着屋顶上腾起的袅袅炊烟，大声喊叫：天落乌纱帽要出去顶，不顶别人会顶走。
可隔着一个天井的对门邻居却很看好言心，常常说：这个孩子肯读书，长大后一定有出息。
邻居高高的个子，头发稀疏，前额凸亮，长着一双深邃的眼睛，高鼻梁，络腮胡子，下巴颏翘起，有些外国人的样子，为人刚正不阿。
他的父亲参加红军，在一次阻击国民党兵的战斗中牺牲了。
他长大后继承了父亲的遗志，当兵保家卫国。
退伍回乡后，组织上安排他担任大队党支部书记，他兢兢业业，公道处世。
逢节过年，有些大队干部闹着弄些补贴，他倒好甩下一句：当年父辈们和老百姓同甘共苦打天下，让我们过上了太平日子，现在你们还要搞特殊？
要弄你们弄，我是不要的。
大家面面相觑，怨气横生，任期不足两年，便被拱下台来。
离开大队后，他依旧谈笑风生，每天早上站在自家门口凹凸不平的土台阶上，剃完胡子洗完脸便开始谈论时事：周总理出国访问；美国总统尼克松访华，美国和中国签订《中美联合公报》；珍宝岛战争，苏联在中苏、中蒙边境陈兵百万……等等。
尽管家境贫寒，衣不蔽体，食不果腹，但他仍然孜孜不忘国事政事，人们戏谑他为“美国佬”。
“美国佬”的老婆萍萍生了二个男孩子，大儿子水清，体弱身瘦，长得像竹篙一样，说起话来细声细语，“美国佬”不太喜欢，他把希望寄托在小儿子水灵的身上，谁知水灵生性顽皮，常常惹是生非。
他恨铁不成钢，咬牙切齿，不惜拳脚相加。
一年冬天，天寒地冻，塘面上结起厚厚的一层冰，他发现水灵的试卷上分数笔迹有重叠，认真一看，原来五十分的成绩改成了八十分。
他大发雷霆，一怒之下，一脚猛踢过去，水灵“唉哟”一声倒在地上，萍萍生拉死扯的哭着拉开。
水灵见父亲走了，竟然高兴地说：幸亏我身板结实，又穿了棉袄，踢了不会痛。
谁知“美国佬”折了回来，听到儿子的话更加怒火中烧，抓起水灵的后衣领，拖到塘堤上扔了下去，害得萍萍又怕又哭。
“唉，这个短命鬼没救了。”
“美国佬“扔下一句话，看了一眼正在打捞的乡亲们，铁青着脸扬长而去。
“心真狠，这种天气不冻死也得病几天。”
木季同情道。
“嗯……”言心刚想说什么，看了一眼父亲，又吞了回去。
他原本对“美国佬”心存好感，但看到自己的发小这么遭罪，顿时心里有些怨恨。
他和水灵不但是邻居，而且还是好朋友，两人从小在一起玩耍，有许多小秘密。
一次，言心借宿到水灵的家里，睡到半夜，肚子叽哩咕噜叫个不停。
水灵偷偷地摸下楼生火做地瓜丸，刚端上楼正要开吃，谁知楼下的路上响起了“美国佬”的脚步声，两人吓得赶紧把吃食塞在被窝里，不料慌乱之中竟抖落一床，害得第二天早上偷洗被子。
幸亏萍萍心疼孩子，帮忙敷衍过去，否则水灵又攒得一次痛打。
真是天生有天养，水灵打捞上来后，只喝了两碗姜汤，吃了两次驱风草药，第二天又活蹦活跳了。
此后，水灵的性格沉稳了许多，他父亲的管控也松了许多。
事情没过去几天，水灵又闯事了。
那天正值星期天，水灵早早起床，拿了一把砍柴刀在门口的磨石上磨得锃亮，他用大拇指小心地在刀刃试了一下，满意的笑了笑。
“咦，今天早上言心怎么起得那么迟？”
他心里嘀咕着，抬头看到言心拿了一把砍柴刀笑嘻嘻站在身边。
他接过言心的刀，又弯下腰“嚓嚓嚓”地磨了起来。
俩个发小走了十几里公路，终于登上了狭长崎岖的山径，山上的柴火经过多年的砍伐所剩无几，特别是干柴，更是一挑难寻。
言心素来胆小，不敢往偏僻处寻觅，害怕遇上恶虫毒蛇，在大一点亮一点的场地捡拾别人挑剩的柴片，无论干湿，长短兼收，塞满一挑小撂夹就行。
而水灵恰恰相反，越是险峭越无畏，搜索干柴火斫得齐刷刷的整齐。
“言心，快过来帮忙，这边有一段干松柴。”
远处传来水灵激动的声音。
言心战战兢兢的攀爬上去，看到水灵正吃力地从一个大簕蓬里拖出一段干松柴，言心赶忙走过去帮忙。
“唉哟。”
言心蹲在地上，双手抱着脚踝，血从手指缝里冒出，吓得水灵愣在那边，好一会儿才反应过来，撕下身上的烂衣服包扎。
原来水灵断柴时，刀没抓紧被干柴一弹，竟往言心的脚踝奔去，幸好没有伤到骨头。
“你呀，你呀！
怎么净闯祸。”
回到家里，“美国佬”咬牙切齿，狠狠用手指头敲了敲水灵的头。
“又不是故意的，弄都弄伤了，有什么办法呢！”
萍萍声若蚊蝇，但仍然被“美国佬”听见，他怒从心头起，扭头指着老婆的额头：“你……你，都是你惯坏的，我看你怎么收场？”
说完回过头来，指着水灵：“从明天起，你天天背言心上学，家里该你做的事你还是要做，否则我揍死你！”
“美国佬”看了一眼闯事的小儿子，习惯性地抓了一下桌上的旧报纸。
虽然伤得不重，可脚踝这个位置皮包骨，稍微用力，好不容易结上的疤又裂开了，反反复复不见痊愈。
一开始水灵还坚持背言心上学，可时间长了，他也顾不了那么多。
赖老师知道后，发动班里的学生学习雷锋做好事。
邻村的大男孩水水自告奋勇地伸出援助之手，言心的上下学问题暂且解决了。
最苦的还是玉英，言心受伤后，她只好背着大女儿干活，尽管水灵的母亲时常帮衬，但仍然困难重重，好在这段时间正是冬闲时节。
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