三天后，沈家大张旗鼓的准备了沈家大公子——沈家唯一孩子沈祺之的接风宴。
因为沈泰安与虞凤年结婚多年任然膝下无子，坊间传闻动荡，说沈家势衰，只好去乡下接来了这个见不得光的养子沈祺之。
说是接风宴，只是为了给沈家造势而己。
这次宴会请来的都是玉城有头有脸的人物，宴会前一日，沈祺之被唤去试穿新制的礼服。
深蓝色的绸缎长衫，袖口与领口绣着暗纹，腰间配一条银白色的束带。
衣服是上好的料子，却让沈祺之浑身不自在——他习惯了粗布衣裳的随意，这华服反倒像一副枷锁。
"少爷抬手。
"虞夫人派来的丫鬟面无表情地为他整理衣襟，手指有意无意地掐着他的胳膊内侧。
沈祺之吃痛，却不敢出声，只在镜中看到那丫鬟嘴角一闪而过的冷笑。
镜中的少年面容清秀，皮肤因常年不见阳光而苍白，身形瘦削得几乎撑不起这华贵的衣裳。
沈祺之第一次如此清晰地意识到自己与这豪门的格格不入——就像一只误入凤凰群的麻雀。
"老爷说了，今晚的宴会至关重要。
"丫鬟最后用力勒紧他的腰带，疼得他几乎喘不过气，"少爷可别给沈家丢脸。
"夜幕降临，沈府张灯结彩。
从大门到正厅，一路铺着红毯，两侧站着整齐的仆役。
沈祺之跟在沈泰安身后半步，踏入正厅时，被眼前的景象震住了——大厅金碧辉煌，水晶吊灯将每个角落照得通明。
数十位衣着华贵的宾客或站或坐，手中端着晶莹的高脚杯，谈笑间珠光宝气晃人眼目。
空气中弥漫着香水、雪茄和食物的复杂气味，让从未经历过这种场合的沈祺之有些眩晕。
"这位就是沈家的大少爷？
"一个尖细的女声从右侧传来。
"听说是从乡下接回来的私生子…..."有人低声回应。
"沈家真是没人了，连这种货色都.….."窃窃私语如毒蛇般钻入沈祺之的耳朵。
他面色不变，只是将背挺得更首，目光平视前方。
沈泰安似乎没听到这些议论，只是带着他向几位重要宾客走去。
"祺之，这位是东方司令。
"沈泰安介绍道。
站在他们面前的男人几乎挡住了半边灯光——东方作云身高近两米，一身笔挺的军装，肩章上的将星闪闪发光。
他面容俊美得近乎锋利，剑眉下是一双带着戏谑的眼睛，嘴角挂着玩世不恭的笑容。
"久仰沈公子大名。
"东方作云低头俯视沈祺之，声音洪亮得让周围人都能听见，"只是没想到...…这么小巧玲珑。
"厅内响起几声压抑的轻笑。
沈祺之感到血液涌上脸颊，但他只是平静地拱手行礼："东方司令威名远播，今日得见，果然...名不虚传。
"他故意在"名不虚传"西字上稍作停顿，既回应了对方的挑衅，又不失礼数。
东方作云眼中闪过一丝意外，随即大笑起来，伸手重重拍在沈祺之肩上，力道大得让他踉跄了一下。
"有意思！
沈将军，你这儿子有点意思！
"东方作云转向沈泰安，"不过这么瘦弱，怕是连枪都端不稳吧？
要不要送来我营里练练？
"沈泰安笑容有些僵硬："犬子体弱，还是先读书为好。
""读书？
"东方作云夸张地挑眉，"现在这世道，拳头比书本管用多了！
"他忽然凑近沈祺之，压低声音，"小公子，你知道为什么我能在这玉城横着走吗？
因为我比所有人都高，都壮，都..….狠。
"沈祺之闻到他身上浓重的烟草和酒精混合的气味，强忍着后退的冲动："《左传》有云：德之不修，学之不讲，闻义不能徙，不善不能改，是吾忧也。
东方司令武功赫赫，若能辅以仁义，必能更得民心。
"厅内突然安静了一瞬。
东方作云眯起眼睛，盯着这个看似弱不禁风却敢与他引经据典的少年，突然放声大笑："好！
好一个伶牙俐齿的小书生！
沈将军，你这儿子不简单啊！
"沈泰安眼中闪过一丝欣慰，连忙引着沈祺之走向下一位宾客。
"这位是夏家公子，夏砚礼。
"与东方作云的张扬不同，夏砚礼给人一种温润如玉的感觉。
他身高近一米九，一身剪裁考究的西装，金丝眼镜后的眼睛含着恰到好处的笑意。
"久闻沈公子博学，今日一见，果然名不虚传。
"夏砚礼主动伸出手，声音柔和，"刚才那番应对，令人佩服。
"沈祺之与他握手，却发现对方掌心冰凉，笑意也未达眼底："夏公子过奖了，不过是读过几本书罢了。
""读书人最是可贵。
"夏砚礼微微倾身，仿佛在说一个秘密，"尤其是在这乱世中。
枪炮能夺人命，笔墨却能..….诛心。
"沈祺之心中一凛，正欲回应，一个侍者匆匆走来，不小心撞到他身上。
红酒泼洒，在他崭新的礼服上晕开一片暗红。
"对不起，少爷！
对不起！
"侍者慌乱道歉。
"怎么回事？
"虞夫人的声音从身后传来，冷得像冰。
侍者脸色惨白："夫人，我不小心..….""连个路都走不好，留着这双废手做什么？
"虞夫人厉声道，随即转向沈祺之，"你也是，站都不会站吗？
"厅内众人目光齐聚。
沈祺之感到无数视线如针般刺在身上，其中不乏幸灾乐祸的眼神。
他深吸一口气，脱下被弄脏的外套："母亲息怒，是孩儿不小心。
"夏砚礼适时递上一块手帕："沈公子若不嫌弃，我车上有备用的外套。
"虞夫人冷冷扫了他们一眼，转身离去。
沈祺之向夏砚礼道谢，后者微笑摇头："举手之劳。
不过.…..沈公子在府上的处境，似乎不太..….舒适？
"沈祺之警觉起来："夏公子多虑了。
母亲对我...严格要求是为我好。
""是吗？
"夏砚礼镜片后的眼睛闪过一丝精光，"那是我冒昧了。
"宴会进行到一半，沈祺之发现自己被有意无意地孤立了。
宾客们三三两两交谈，却无人与他搭话。
他独自站在角落，看着这繁华景象，突然无比想念乡下的小屋和母亲熬的粥。
"怎么，沈大少爷被冷落了？
"一个甜腻的女声在身旁响起。
沈祺之转身，看到一位穿着暴露的年轻女子，正用扇子半掩着唇笑。
"在下沈祺之，不知小姐是...""我是谁不重要。
"女子凑近，浓郁的香水味熏得他头晕，"重要的是...你知道这些人背后都怎么叫你吗？
沈家的野种，乡下接来的替代品..."沈祺之握紧了拳头，指甲深深掐入掌心："小姐若是来说这些的，恕不奉陪。
""哟，脾气不小。
"女子冷笑，"你以为穿上华服就是少爷了？
骨子里的土气是遮不住的。
看看你，连酒杯都不知道怎么拿——""林小姐。
"夏砚礼不知何时出现在他们身旁，"令尊正在找你。
"女子脸色一变，匆匆离去。
夏砚礼递给沈祺之一杯清水："别在意。
这玉城的闺秀们...大多如此浅薄。
"沈祺之接过水杯，低声道谢。
他注意到夏砚礼的目光不时扫向大厅另一端——那里，东方作云正被一群军官围着，高声谈笑，时不时看向这边。
"夏公子与东方司令..….熟识？
"沈祺之试探地问。
夏砚礼笑容微僵："玉城就这么大，难免有些..….往来。
"他忽然转移话题，"沈公子初来玉城，若有需要帮忙的地方，尽管开口。
"宴会接近尾声时，沈泰安将沈祺之叫到书房。
将军面色疲惫，却带着几分满意："今晚表现不错。
尤其是对东方作云那番应对，很有分寸。
""父亲过奖了。
"沈祺之低头。
"不过...…"沈泰安沉吟片刻，"你要记住，在这玉城，东方作云手握兵权，夏家掌控经济，都是得罪不起的人物。
你今日虽然应对得当，但日后还需更加...…谨慎。
""孩儿明白。
"沈泰安似乎想说什么，最终只是挥了挥手："去吧。
明日开始，上午跟着周先生读书，下午..……东方作云说得对，你也该学些防身的本事了。
"回到自己冷清的院落，沈祺之终于卸下所有伪装。
他疲惫地坐在床边，看着镜中那个穿着华服却依然显得格格不入的少年。
今晚的宴会像一场大戏，而他不过是个被迫登台的蹩脚演员。
窗外，玉城的灯火依旧璀璨。
沈祺之取出母亲给的玉佩，轻轻摩挲着上面的纹路。
这冰冷的玉石是唯一能让他感到一丝温暖的东西。
"少爷，热水备好了。
"门外，丫鬟的声音不带任何感情。
沈祺之收起玉佩，应了一声。
他知道，今晚只是开始，在这豪门深宅中，等待他的将是更多的明枪暗箭。
而他必须学会在这漩涡中生存下去——为了自己，也为了还在乡下等他的母亲。
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