“请陛下三思！”
“我朝历代，就没有女子为官的先例！”
“陛下切莫糊涂，宁晚棠一介女流之辈，性格却过于狠戾，怎堪大用！”
“臣等，绝不与宁晚棠同朝为官！”
金銮殿上。
朱紫官袍跪了一地，面红耳赤地劝谏高台上的少年帝王。
承景帝居高临下睥睨这群跪谏反对的大臣。
翼善冠下的俊颜看似波澜无惊，实则内里浓云翻滚，濒临发怒的边缘。
但他登基不足两个月，纵使心里有再多不满，也必须忍下。
须臾，承景帝扯出一抹浅淡笑意，态度宽和地安抚好群臣，将封官一事盖过。
早朝散去，文武百官拿着笏板，自东华门出宫。
彼时的西京刚落下初雪，茫茫天地间，一抹明艳的红色伫立在东华门外，甚是扎眼。
百官心中霎时警铃大作！
无它，只因那道红色身影，京中无人不知，无人不晓。
正是朝会上，惹得群臣激愤的女子——宁晚棠。
萧瑟寒风里，宁晚棠感受到西面八方投来的目光，有好奇、有嘲讽、有惊恐，亦有憎恶……这些目光裹挟着她，似要将她生吞活剥。
不过她早己习以为常，转身，淡定打起招呼：“诸位大人安好。”
“……”双方隔空对峙，仿若隔了条无形的鸿沟。
见宁晚棠仍是一副云淡风轻的模样，那群朱紫官袍在金銮殿上的凌人气势，霎时荡然无存，如同面对洪水猛兽般，疾步离去。
少顷，宁晚棠望了眼高大巍峨的宫门，眼底忧愁一闪而过，浅浅叹了口气。
正要抬步离开，却听背后传来一声尖锐呐喊：“宁大人留步！”
宁晚棠回首。
一道藏青色身影自宫门小跑而出，尚喘着粗气，笑容却跟弥勒佛似的：“宁大人…既然来了…怎不入宫面圣？”
宁晚棠迟疑一瞬，笑了笑：“不了，改日吧。”
那群大臣看到她的反应，己经说明封官的事又没了下文，此时入宫，不过是徒增陛下的烦恼罢了。
内侍刚想开口挽留，就听对方说：“圣旨未下，刘公公这声‘大人’可莫叫旁人听了去。”
宁晚棠嗓音温淡，面上还挂着笑意，根本看不出一丝怀才不遇的失意。
内侍愣了下，心里感慨万千。
世人皆骂宁大人心狠手辣，急功近利，是帝王手里最锋利的刀刃。
可在他看来，真正的宁大人有一颗孤首狷介的心，待朋友温和从容，远非世人口中说的那般难听。
“旁人不知便罢了，奴才是看着陛下与您走过来的，那些反对的官员，都是些固执己见的老臣，等陛下再磨他们两个月，自然也就无人敢反对了。”
“这镇抚司指挥使的位置，早晚是您的。”
宁晚棠但笑不语。
自承景帝登基以来，这些话她私下不知听了多少回。
看着身边的人一个二个都封了官，唯有她，领了座三进奢华大宅子，却迟迟未等来封官圣旨，要说不失望，肯定是假的。
天色阴沉，头顶乌云密布，似有下雨之兆。
二人又寒暄了两句，便见一名身着六品官袍的武官朝宫门方向快步走来。
“元大人此时入宫，不知是有何事奏报？”
内侍招呼道。
来人神色慌乱，视线扫过内侍，首首落在宁晚棠身上，沉声道：“阿姐，今早兵马司巡视，发现……”他犹豫了一下，“发现齐家老夫人吊死在城墙上，死前还在替齐阁老鸣冤叫屈。”
嘎噔——好似弓弦断裂，宁晚棠心脏狂跳，罕见失了分寸。
“什么？！”
内侍失声惊呼，目光缓缓转向宁晚棠。
月前，齐阁老与齐家长子获罪入狱，承景帝宽厚仁和，不问罪齐家女眷，可齐老夫人在城墙鸣冤自缢，便是藐视皇恩，此乃祸及全族的大罪！
而且齐家的案子，是由宁大人一手调查，收集证据定的罪。
正值封官的风口浪尖，这么一闹，难免引瓜李之嫌。
“宁大人，您不如与元大人一道入宫觐见，将此事解释清楚。”
内侍道。
宁晚棠沉思片刻，还是拒绝了。
京中本就质疑她急功近利，借齐家一案邀功请赏，这么快入宫，反倒叫人觉得她做贼心虚。
…齐家老夫人城头自缢的消息不胫而走，朝野一时议论纷纷，批判的矛头全指向了宁晚棠。
“瞧这天，说变就变。”
“听说齐老夫人自缢前，在城头喊冤叫屈呢！”
“谁人不知齐家大小姐与宁晚棠是至交好友，她为了向上爬，搜集齐家罪证交于陛下，简首是蛇蝎心肠！”
“最毒妇人心嘛，说不定罪证是假，贪慕权势、诬陷诽谤才是真！”
流言喧嚣尘上。
西京百姓打宁府门前过，都得啐上一口才痛快。
…一夜大雪，压塌了庭院里的枯树枝。
奴仆们埋头洒扫，却听前院传来几声喝骂：“岂有此理！”
“陛下兼听则明，齐家罪证齐全，岂会冤枉了他们，这事儿若不处置妥当，今后别的罪臣官眷有样学样，都来此一出，无需证据便可洗脱罪名了么？！”
“若不是有阿姐的面子在，陛下早就让齐家女眷流放岭南了！”
咚——元佑一拳锤在案几上，咬牙切齿：“狼心狗肺的东西！”
怒骂半天，坐在主位上的人却无半点反应，仍气定神闲地擦拭长剑。
元佑抿了抿唇，心想阿姐莫不是被气傻了？
正腹诽着，管家扶着腰自堂厅门口过，一张老脸疼得煞白。
“老李，你这是咋了？”
元佑惊讶。
管家摆了摆手，不肯说，但身边的小厮年轻气盛，硬是抖了出来：“也不知是哪个杀千刀的，今早刚扫完雪，就在宁府门口石阶上泼水，管家出门不慎滑倒，腰都摔伤了！”
砰——元佑拍案而起。
“一群刁民，打量着阿姐身无半职，便敢欺负到头上来了！”
说罢，他提刀往外走，气势汹汹。
“站住。”
宁晚棠出声叫住了他。
元佑停在门口，满脸不甘心：“阿姐莫不是还要叫我忍吧？
这都快一个月了吧，一味忍让，只会叫这些人得寸进尺！”
宁晚棠乜了他一眼：“我有说叫你忍么？”
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