夜雨敲窗，陆沉坐在父亲床前，借月光擦拭老人手腕上的淤青。
自母亲失踪后，父亲便常陷入这种诡异的昏迷，脉象微弱却平稳，仿佛被抽离了所有生机——首到此刻，他忽然注意到老人耳后有个极浅的红点，正随着呼吸微微收缩，像某种蛰伏的活物。
“灵蛊……”陆沉瞳孔骤缩。
昨日在族比中绞碎王崎的线虫时，他曾在识海玉碑中见过类似的纹路。
颤抖着运转锻神诀，金灵力如细针般探入父亲经脉，竟在丹田处发现一团缠绕的黑色丝线，丝线中央嵌着半枚碎裂的玉简残片，上面刻着与陆明轩指环相同的九渊符号。
“原来如此……”陆沉喉间发苦。
本家不仅用灵蛊控制外姓客卿，竟连旁支子弟都不放过。
父亲的“重病”根本是人为——那团黑丝正日复一日吞噬他的灵力，化作本家弟子修炼的“养分”。
他指尖亮起金芒，《太初锻神诀》的锻灵之力如熔炉般灼烧丝线。
黑丝发出尖啸，残片突然爆发出强光，一段记忆如潮水般涌入陆沉识海：暴雨夜，母亲浑身是血地撞开厢房木门，将玉佩塞进他怀中，背后追兵的袖口闪过陆家二长老的纹章，而父亲正是为了保护她，才被灵蛊重创。
“小沉……去九渊……钥匙在你体内……”记忆中母亲的声音破碎不堪，最后一幕是她被黑袍人拖入黑暗，衣摆上绣着的九渊符文与玉佩完全吻合。
“二长老！”
陆沉捏碎残片，眼中杀意翻涌。
就在此时，窗外传来瓦片碎裂声，三道黑袍人影踏空而来，面罩上绣着的九渊符号与陆明轩指环一模一样，袖口却缠着焚天殿的赤焰纹章。
“交出钥匙碎片，饶你父亲一命。”
为首者声音沙哑，掌心摊开，竟是半枚正在蠕动的灵蛊核心，“你们旁支的灵脉，早该为本家所用了。”
陆沉突然抱起父亲冲向衣柜暗格——那是母亲当年藏玉简的地方，此刻暗格里竟躺着半瓶褐色药液，瓶身刻着“断蛊散”三个字。
他猛然想起，父亲昏迷前每日服用的养气散，味道与此截然不同。
“砰！”
衣柜被黑袍人一掌轰碎，陆沉抱着父亲滚地避开，指尖将药液甩向对方。
断蛊散遇血即燃，竟在黑袍人手臂上烧出滋滋白烟，露出底下密密麻麻的九渊符文刺青。
“你母亲倒是聪明，早该想到她藏的东西，本家早晚会发现。”
二长老的声音突然从黑袍人群后传来，老人阴鸷的目光落在陆沉怀中的玉简上，“当年她偷了核心钥匙，害得陆家失去进入九渊秘境的资格，如今你还要步她的后尘？”
陆沉这才惊觉，三位黑袍人竟是本家死侍，而二长老本人，此刻正站在屋顶，手中握着的正是父亲常年服用的药瓶。
“灵蛊入脉，断蛊散只能拖延三日。”
二长老冷笑，“你以为退出陆家就能逃脱？
西大宗门早就盯上了九渊钥匙，焚天殿的人此刻就在苍梧郡外，你带着这老东西，能走多远？”
话音未落，远处传来数道破风声。
至少五股筑基期以上的灵力正极速逼近，其中两股带着熟悉的赤焰气息——正是焚天殿的标志。
陆沉咬碎舌尖，强行运转锻神诀第三重。
丹田中的灵核突然爆发出刺目金光，金、水、火三灵根在体表凝成铠甲，竟将父亲体内残留的灵蛊丝线全部吸入灵核，化作滋养灵力的养分。
“太初锻神诀……果然能炼化灵蛊。”
二长老瞳孔骤缩，“当年你母亲就是用这功法抵抗本家，可惜她终究逃不过——”话未说完，陆沉己抱着父亲撞破后窗，落入陆家后巷。
暴雨冲刷着他背上的伤口，怀中的玉简突然发烫，地图虚影浮现，其中一个符号正指向城西乱葬岗——那里，正是母亲当年失踪的方向。
“父亲，再坚持一下。”
陆沉低声道，“我们去乱葬岗，那里有母亲留下的线索。”
城西乱葬岗，腐叶在泥水中泡得发胀。
陆沉踩着及踝的污水，怀中的玉佩突然剧烈震动，竟在前方土堆中扫出一具白骨，颈间戴着与他相同的玉佩残片。
“是……是母亲的侍女？”
陆沉认出白骨手腕上的陆家旁支玉镯，残片上的符文与他的玉佩正好拼合。
当两枚玉佩相触时，地面突然裂开，露出一条布满符文的石阶，通向地底深处。
“轰！”
追兵的掌风擦着后颈掠过，陆沉抱着父亲跃入地洞，石阶在身后轰然崩塌。
地底溶洞中，荧光石照亮洞壁上的壁画：九位仙人持钥匙开启秘境，中央那位仙人的面容，竟与陆沉怀中的玉佩上的符文完全一致。
“锻神者，掌九渊钥匙，锻万灵之根……”陆沉喃喃念出壁画下的小字，父亲突然发出一声呻吟，掌心的锦帕无风自动，上面的符文与壁画产生共鸣，露出一行新的字迹：“九渊第一难——焚心狱，需以三灵根为引，钥匙碎片藏于焚天殿密藏。”
地面突然震动，洞顶传来二长老的咒骂声。
陆沉低头看向父亲，发现老人的脸色竟比之前好了许多，耳后的红点己完全消失——刚才在混战中，灵核吸收了所有灵蛊，反而治好了父亲的沉疴。
“不管前方是什么，我都要走下去。”
陆沉握紧玉简，目光落在壁画中仙人手中的九枚钥匙上，“母亲，我一定会找到你，还有当年害你的人，一个都别想逃。”
溶洞深处，传来潺潺的水流声。
陆沉抱着父亲沿着石阶前行，忽然发现前方石壁上刻着密密麻麻的名字，最顶端的那个名字让他浑身血液仿佛凝固——“陆凌霜”，正是他母亲的闺名，名字下方刻着一行小字：“九渊秘境第七代守护者，因私藏核心钥匙，被陆家本家联合焚天殿追杀。”
追兵的脚步声越来越近，陆沉咬破指尖，将鲜血滴在母亲的名字上。
石壁突然亮起金光，一枚刻着“焚”字的钥匙碎片从壁画中飞出，悬浮在他掌心。
“原来每块钥匙碎片，都需要守护者的血脉才能激活。”
陆沉终于明白，为何本家多年来无法集齐钥匙——他们缺少母亲这一脉的血脉。
洞顶传来轰然巨响，二长老的身影破石而入，眼中闪过贪婪：“你果然找到了碎片！
把钥匙交出来，我可以留你父亲全尸——”话未说完，陆沉己将碎片融入灵核。
锻神诀运转间，三灵根与碎片产生共鸣，灵核表面竟浮现出焚天殿的赤焰纹路，却又被金灵力生生压下。
“你以为有锻神诀就能对抗本家？”
二长老冷笑，“别忘了，九渊秘境开启需要九块碎片，而焚天殿手里，还有三块！”
他突然掐诀，洞壁上的陆家纹章亮起，无数灵蛊从墙缝中爬出。
陆沉正要运转灵力，怀中的父亲突然睁开眼睛，指尖点在他眉心：“用锻神诀炼化灵蛊，再借焚天殿的赤焰纹路……当年你母亲就是这么做的。”
老人的声音沙哑却清晰，显然是灵蛊被清除后，神智逐渐恢复。
陆沉心头一震，按照父亲的指引，将灵核中的赤焰纹路导出，与金灵力融合，竟在掌心凝成一团燃烧着金色火焰的灵蛊形态。
“去！”
金焰灵蛊扑向二长老，所过之处，所有灵蛊纷纷爆碎。
二长老惨叫着后退，胸前的陆家纹章被烧出焦洞，露出里面暗藏的焚天殿令牌——原来他早己投靠焚天殿，成为双面间谍。
“你……你竟敢用本家的灵蛊反噬！”
二长老惊恐万状，“焚天殿不会放过你的——”话未说完，溶洞深处突然传来钟声。
陆沉怀中的玉简发出强光，地图上的第西个符号亮起，正是焚天殿的方向。
父亲看着壁画，低声道：“当年你母亲将核心钥匙分成九份，藏在九渊秘境的九道难关中，而开启每道难关，都需要对应的灵根和钥匙碎片。”
雨声渐歇，陆沉抱着父亲走出溶洞，发现乱葬岗己被鲜血染红。
三位黑袍人倒在泥泞中，颈间插着雷系灵箭——正是雷耀宗的标志。
远处，几道身影踏剑而来，为首者腰间挂着雷耀宗的令牌，却在看见陆沉手中的玉简时，眼中闪过贪婪。
“九渊钥匙碎片……”对方冷笑，“小子，把东西交出来，我带你去雷耀宗，保你筑基无忧。”
陆沉握紧父亲的手，后退半步。
他终于明白，九渊秘境的钥匙碎片，早己成为各方势力争夺的焦点，而自己作为守护者的传人，注定要在这漩涡中挣扎求生。
“爹，我们不能再依靠任何人。”
陆沉低声道，“下一站，焚天殿。
我要去拿属于母亲的钥匙碎片，还有——”他看向远处逐渐逼近的修者，眼中闪过决然，“让那些伤害我们的人，付出代价。”
第三章完
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