五年后 · 云洲西市化名阿蛮的江怀瑾在炭堆后面啃着啃着冷馒头，脸上被汗水冲出两道白印子，活像戏台上的丑角。
看着自己粗麻布衣手肘部，打着歪歪扭扭的布丁，这是上个月帮翠儿搬布匹时划破的，阿蛮不由心中暗自诽诽，绸缎庄老板娘亲自缝的针脚，活像只蜈蚣在爬。
老黄狗在他脚边翻着肚皮晒太阳，尾巴扫起炭灰给少年染了半边“络腮胡”。
“炭崽子，两筐银丝炭！”
醉仙楼的胖厨子甩着油腻的围裙走来，肉乎乎的手指指向最上等的细炭。
“刺史大人今晚宴客…”话没说完，胖厨子吃力的蹲下压低嗓门说“后厨厨房缺个搬柴的，管饭。”
阿蛮他眼睛噌亮了起来，露出两颗小虎牙：“能打包肉骨头吗？”
说着用草绳熟练的扎起炭筐，手腕反转间系出一个精巧的鱼鳞扣。
“出息！”
绸缎庄王掌柜摇着算盘就过，“上回帮刘铁匠搬煤，你小子顺走半斤铁夹打野兔，当谁不知道呢？”
满街哄笑声中，阿蛮耳尖泛红小声嘀咕“又不是没还回去”，说话间却又把银丝炭多塞两把。
云洲城谁不知晓，醉仙楼胖厨子最疼爱孤儿寡母，常把剩菜分给贫户。
“阿蛮哥！”
绸缎庄的小翠提着竹篮小跑过来，鹅黄儒裙上绣着歪歪扭扭的荷花“我娘让我送的…”话音还未落，整条街和阿蛮一样，三个月没吃过饱饭的狗突然炸了锅。
远处三匹战马横冲首撞的跑过来，踏的地面升起些许灰尘。
领头的玄甲校尉铠甲锃亮，看起来英武十足，可头上偏偏粘着两片不应景的烂菜叶子。
不用想也知道是方才经过菜市口时，被张大娘拿烂菜梆子砸的。
阿蛮看到不由噗嗤笑出声，眼看校尉离得越来越近，慌忙捂住嘴却呛了满嘴口的炭灰。
“咳…咳咳，老黄快闪开！”
少年刚想抄起扁担当做长枪，想把路中间的大黄狗给拖回来。
谁知道老狗“嗷呜”一声不进反退，躲开扁担的同时立马两腿一蹬窜了出去，精准叼走校尉马鞍旁挂着的烧鸡。
“我的下酒菜 ！”
校尉气得方言都出来了，拿出鎏金弩连射三箭，结果全部打在了猪肉摊的冻肉上。
卖猪肉的张屠户举着还没磨好的杀猪刀跳脚道：“官爷，这是加冰的鲜猪肉，得加钱啊！”
校尉阴沉着脸刚想骂几句，但想到他那泼辣的妹妹和头上没来的及摘掉的烂菜叶子。
识趣的扔出几枚铜板撂下句“就剩这些了”提起案板上的猪肉转头就走。
阿蛮抱着烧鸡躲进城隍庙时，发现供桌下蜷着一个红衣姑娘。
少女头发间别着半截刻符箭矢，裙摆沾满糖霜，正躲在下面偷吃贡品桂花糕。
“看什么看？”
姑娘瞪圆大大的杏眼，嘴角还粘着残余的糕屑，“没见过仙女下凡啊？”
她腰间的玉佩突然微微震颤，竟与阿蛮颈间的狼纹玉佩共鸣作响。
还不等两人有所注意，老黄狗突然冲了进来，嘴里还叼着个油纸包。
阿蛮打开一看乐了“是翠儿给的芝麻饼！”
刚抬起头却看见红衣姑娘眼巴巴盯着饼，发间箭矢上的符文亮的像馋哭的星星。
“给…给你。”
少年掰了半块饼递给她。
姑娘毫不客气接过饼，咬的咔嚓作响，边吃边含糊道：“我叫苏红渠，陈九说让我…”不等说完她突然噎住，阿蛮慌忙解下腰间沾满炭灰的水壶递出，结果泼湿了自己满裤腿。
“哈哈哈哈！”
姑娘捂着嘴笑的发间箭矢首颤，“你这呆子比陈九说的还要有趣。”
与陈九的初识是在云州码头，阿蛮十五岁生辰当夜，正蹲在炭船边烤着偷来的红薯，忽见漕帮货箱渗出黑色的炭水，明显是以次充好的受潮炭。
“小子你看见啥了？”
陈九醉醺醺拿着酒瓶逼近，腰间漕帮令牌还粘着鱼鳞，抬手一巴掌拍在小乞丐模样的少年头上。
“官爷，我瞅见你这炭箱…”阿蛮突然掀开箱盖，炭块哗啦倾泻“发霉了！”
陈九闪避不及首接被炭埋了半截身子，酒壶却还稳稳的攥在手中“他娘的！
这炭味比老子三年没洗的裹脚布还冲！”
陈九抓住阿蛮的衣领，少年见情况不妙立刻向后退去，缠斗间衣襟开裂，狼纹玉佩与陈九臂上刺青突然产生共鸣。
“玄狼啸月纹？！”
陈九顿时酒醒了大半，用剑柄抵住少年咽喉：“说！
你怎么会有这玉佩？”
他刚要拔剑，就见一驼背老者快速靠近，抬手就拍掉了他手中的剑，随后那看起来像枯枝一样的手臂，竟然一把将他推出十丈开外“哑叔你怎么来啦！”
老者摸了摸少年的脑袋，从怀中掏出一枚象征身份的令牌，随手扔给陈九。
陈九看完大惊失色，正要单膝跪地却被扶起，老者摇摇头将他扶起“不用如此，一切从简。”
“陈九说你要再不去漕帮报道，他就把你寄存在他那里的东西熔了打酒壶。”
说完少女接过水壶就又哈哈的笑了起来。
——————推开漕帮仓库掉漆的木门，陈九正踩着板凳拿着酒坛，湛蓝色布袍下摆还沾着前日斗蛐蛐时的草屑“世子可算来了！”
他醉眼朦胧的抹出块漆黑的铁牌扔给阿蛮，“当年镇北军的炭引子…”阿蛮接过铁牌愣住了，这和以前父亲批给伤兵营的过冬炭劵很类似。
那年他缩在帅帐暖炉旁，看着父亲就是用这样的铁牌敲着韩叔的脑袋说：“再克扣伤兵营的炭火，军法处置！”
“如今这牌子能兑换三千斤官炭。”
陈九突然正经起来“刺史府暗地里”话音被破门声打断。
苏红渠拎着食盒闯进来，糖醋鱼的香味瞬间勾走了老黄狗。
“先说好，查完这桩案子，铁牌归我！”
少女放下餐盒，筷子指向阿蛮“本姑娘要开个云州城最大的”“点心铺子？”
阿蛮憋笑道。
“是武馆！”
少女踩在一条凳子上，发间的断箭差点戳到陈九的鼻子。
陈九往后移了两步，生怕被这平日里举止怪异，大大咧咧的姑娘破了相。
他从袖筒里掏出一副信封“里面有两张刺史府夜宴的请柬，你们拿上。”
阿蛮接过信封看也没看就将它递给了苏红渠，“你不用？”
苏红渠疑惑道。
“山人自有妙计，区区刺史府还不是说进就进。”
阿蛮与少女对视，露出得意的神情。
“哎呦，你还装上了！”
少女正要再出言嘲讽几句，看到阿蛮脸上古怪的神情，不明所以。
她顺着阿蛮的视线看去，发现放在桌上食盒里她最爱吃的糖醋鱼少了半条，没等她做出反应，嘴里叼着最后半块芝麻饼的老黄狗己经冲到了门外，深藏功与名。
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