扬州大明寺的晨钟撞碎薄雾时，裴玄霜的马车己停在侧门。
车帘撩开一角，露出知客僧慧明光秃秃的后脑勺——那上面纹着半截青蛇，蛇尾蜿蜒至衣领内。
这是江淮黑市通用的标记，纹身越靠近要害，代表在暗网中的地位越高。
“九娘子来得早。”
慧明合掌行礼，袈裟袖口却隐约露出匕首的寒光，“住持昨夜诵经过度，怕是……”“诵的是《地藏经》，还是户部的盐税簿子？”
裴玄霜甩出一卷金箔裹着的账册，册页间夹着三根带血指骨——这是三日前被灭口的户部书吏的右手。
禅房内燃着浓重的檀香，却盖不住铜锈味。
住持圆觉的禅杖斜倚在蒲团旁，杖头九环缺了一枚，缺口处焊着半块波斯银币。
裴玄霜瞥见银币上的萨珊王朝纹章，唇角微勾——这与盐船残骸中的齿轮痕迹如出一辙。
“每月三十船‘佛盐’，挂大明寺幡旗。”
她指尖敲了敲账册，“三成利润换‘免检’文书，大师这买卖比超度亡魂划算。”
圆觉拨动佛珠，檀木珠子咔嗒作响：“朝廷上月刚斩了浙东观察使，九娘子不怕贫僧学王式，拿你头颅换功名？”
窗外忽有鸦群惊起，扑棱棱掠过飞檐。
裴玄霜起身推开格扇，晨光漏进来，正照在禅院角落的青铜香炉上。
炉身铸着《金刚经》全文，炉脚却沾着黑褐色的盐渍——这是私盐贩子交接暗号的痕迹。
“大师可知，这香炉熔过多少尊佛像？”
她指尖划过炉壁，盐渍簌簌而落，“前朝灭佛时，洛阳白马寺的铜钟被铸成开元通宝，钟上铭文化进钱眼里，最后全进了平康坊妓子的荷包。”
她转身轻笑：“佛骨？
佛骨不过是块包着金箔的烂木头，和盐一样，沾了人血才有分量。”
七日后，运河码头上竖起三十杆明黄幡旗。
每面幡旗皆绣“敕赐大明寺供奉”字样，旗下盐船吃水极深，船舷压得几乎与水面齐平。
船夫皆着赭黄短打，腕系佛珠，乍看像是运佛骨的虔诚信众。
唯有桅杆顶端悬着的铜铃暗藏玄机——铃舌刻着苏州码子，不同数字对应货物种类：“七”为私盐，“九”为走私铁器，“十五”则是波斯钢锭。
裴玄霜立在码头茶楼的雅间内，手中把玩着一枚铜齿轮。
这是从佛骨船底仓搜出的，齿轮齿缝里嵌着几粒青金石碎屑，与圆觉禅杖上的波斯银币同源。
“九娘子，江阳县丞带人来了。”
赌坊暗探低声禀报。
她倚窗望去，见一队衙役正挨船查验。
领头的主簿捧着户部文书，盖的是尚书省朱印——裴仲死后第七日，新任盐铁使便到了扬州，这查验来得太快，快得蹊跷。
“放食人鲳。”
她捻碎掌心的盐块。
运河深处忽有黑影游弋，十几条三尺长的怪鱼跃出水面，獠牙森白如盐粒。
这是岭南特有的“鬼头鲳”，专食腐肉，裴玄霜命人饿了三日，此刻嗅到船底涂抹的猪血，发疯般冲向官船。
“水妖！
有水妖！”
衙役尖叫着跌进船舱，主簿的官帽被鱼尾扫落，户部文书飘在水面上，墨迹晕成团团黑雾。
子夜，大明寺地宫。
裴玄霜提着羊角灯走下石阶，灯光扫过壁画上的飞天，照见她们手中的琵琶竟镶着铁制弦轴——这是墨家机关术的制式。
地宫尽头堆着数十口木箱，箱内非经非幡，全是淬过毒的箭镞。
“玄霜君好眼力。”
圆觉的禅杖顿在地上，震落梁间灰尘，“这批货本该送往陇右，可惜节度使嫌价高……”“我要了。”
她截断话头，灯焰映得瞳孔幽绿，“用佛骨船运往崖州，账记在‘七’字上。”
慧明忽然从阴影中闪出，匕首抵住她后心：“九娘子可知，住持的禅杖为何缺了一环？”
裴玄霜反手扣住他腕脉，袖中滑落的骰子正刻着“卅”字——那是赌坊处决叛徒的暗号：“因为那一环熔成了扬州刺史小妾的耳坠，而刺史夫人今晨刚吞金自尽。”
地宫陷入死寂。
圆觉的佛珠突然崩断，檀木珠子滚进箭镞堆里，发出叮当脆响：“明日酉时，第十一船‘佛盐’启程。”
翌日，大明寺举办盂兰盆会。
善男信女挤满前殿时，第十一艘盐船正在后港装货。
船底暗仓里，箭镞与波斯钢锭混装在经箱中，箱面烫着《心经》全文。
裴玄霜亲自验货，指尖抚过钢锭上的萨珊纹章，忽然蹙眉：“少了一箱。”
船夫扑通跪倒：“昨夜慧明师父来查过……”话音未落，江面传来战鼓声。
八艘艨艟战船包抄而来，船头立着的将领铁甲覆面，手中陌刀寒光如月——正是新任盐铁使崔胤的亲卫。
“放河灯！”
裴玄霜厉喝。
数百盏莲花灯从盐船抛出，灯芯浸了鱼油，遇水轰然爆燃。
火舌顺流而下，缠住艨艟战船的舵桨。
趁乱之际，盐船降下佛幡，升起绘有饕餮纹的商旗——那是泉州海商的标记。
崔胤的箭矢破空而来时，裴玄霜正立在船尾。
她摘下银盐簪，发髻散落的瞬间，箭镞擦过耳畔，钉入身后船夫的眉心。
血珠溅在钢锭上，与萨珊纹章融为一体，像一串新铸的暗码。
三更时分，盐船泊入崖州荒港。
裴玄霜踏着跳板上岸，腐木气息中混着一丝铁锈味。
滩涂上散落着古怪的器械残骸：半截青铜齿轮卡在礁石间，铁链缠着珊瑚，还有一具弩机被海水泡得发胀，望山上刻着“商功”二字。
“墨卿先生的手笔。”
她摩挲着弩机上的刻痕，想起母亲炼丹用的青铜秤——那些精巧的准星与此刻的齿轮何其相似。
密林深处忽有火光闪动。
几个疍民打扮的工匠抬着木箱走来，箱中满是硫磺与硝石。
领头的老者屈指敲了敲箱板，三长两短，接着展开汗巾，露出一枚刻“钧”字的铜齿轮。
裴玄霜将大明寺的箭镞倒进木箱：“告诉李七郎，他要的钢，要拿人命来炼。”
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