扬州城外的盐场浸在暮色里，像一块被烧红的铁板。
三百口盐灶沿运河排开，赤膊的盐工佝偻着脊背，将卤水舀进铁锅。
沸腾的盐水溅到他们皴裂的脚背上，烫出暗红的疤，却无人敢吭声——监工的鞭子就悬在盐堆旁，鞭梢浸了盐水，抽在身上能揭下一层皮。
裴玄霜立在盐仓二层的暗阁内，指尖捏着一枚青玉骰子。
骰子六面刻的不是点数，而是蝇头大小的苏州码子——”三、七、九、十五、廿一、卅“，每一组数字都对应江淮盐商的一桩死罪。
她将骰子举到眼前，透过阁楼漏下的夕阳，看见码子缝隙里凝结的盐晶。
这些盐晶是三天前掺进贡盐的“青鹧鸪”，遇水即溶，沾舌封喉。
仓外忽有木屐踩过盐粒的细响。
“十七娘倒是孝顺，特意备宴替老夫接风。”
叔父裴仲的笑声黏腻如盐卤，手中佛珠转得飞快。
他今日披着紫绸襕袍，腰间蹀躞带嵌满玛瑙，身后跟着七名盐商，皆是江淮各州的话事人。
最后压阵的是一队佩刀私兵，刀刃裹着防锈的羊皮——盐仓最忌铁器，这是裴家百年立下的规矩。
裴玄霜垂眸望去，见裴仲靴底沾着新鲜的血迹。
三日前，她安插在叔父船队的眼线被剁成碎块，装在盐袋里扔回盐场。
那少年才十西岁，被盐水泡涨的尸体上，还穿着她赐的葛布短衫。
“侄女听闻叔父在长安得了户部青睐，自然要贺一贺。”
她将骰子收入袖中，素白襦裙拂过吱呀作响的木梯。
发间银盐簪随着步伐轻晃，簪头雕成盐花模样，内里却藏着见血封喉的毒囊。
八张黑檀食案在盐仓中央摆开，银盘盛着炙豚、鱼鲙，酒壶里却是清水——盐枭的宴席，向来只用盐水佐餐。
裴仲的目光掠过她腰间铜钥，喉结动了动。
那串钥匙共有三十八枚，最末一枚形如鱼肠，能开裴家祖坟的机关密室。
“十七娘近日改了盐仓的规矩？”
裴仲端起酒盏，清水映出他眼底的阴鸷，“连老夫的亲随都不得查验存货了？”
盐仓穹顶垂下数十条麻绳，绳上挂满风干的咸鱼。
咸鱼空洞的眼眶正对着宴席，像一群沉默的见证者。
裴玄霜执起盐勺，慢条斯理地往豚肉上撒盐。
盐粒簌簌落下，在烛火中泛着诡异的青蓝色。
“江淮三十六盐场，向来是裴家说了算。”
她抬眼轻笑，盐勺在银盘边缘敲出清脆的响，“怎么，叔父在长安喝了几天官茶，便忘了盐铁不入官门的祖训？”
最后一粒盐坠入肉脂时，最年长的盐商突然抽搐着栽倒。
银筷从他指间滑落，刺进青砖缝里，筷尾刻着的“裴”字沾了黑血。
“酒……酒里有毒！”
有人嘶吼着去拔刀，却呕出一口碎肉。
私兵的刀刃尚未出鞘，便接二连三捂着喉咙跪倒。
他们的指甲抓挠地面，在盐粒上划出凌乱的血痕，宛如一幅用朱砂绘制的符咒。
裴玄霜仍端坐着，指尖拈起一片染毒的盐粒。
这是崖州矿洞特产的“青鹧鸪”，混在贡盐里送进长安，又被裴仲当作扳倒她的罪证带回扬州。
三天前，她故意让漕工在叔父的货船底凿了个洞——盐水渗入麻袋时，毒盐早己化入每一粒晶体的骨髓。
“您总说盐场脏。”
她俯身凑近面色紫胀的裴仲，银盐簪尖抵住他喉头，“却不知最脏的，是急着舔官靴的舌头。”
仓外忽有马蹄声如雷逼近，混着漕工惊慌的呼喊：“走水了！
佛骨船烧起来了！”
裴玄霜疾步推窗，咸涩的夜风灌入盐仓，卷着燃烧的盐粒扑在脸上。
运河上火光冲天，十余艘高悬明黄幡旗的盐船正熊熊燃烧。
船头供奉的“佛骨”实为裹着金箔的柳木，遇火即蜷，露出藏在其中的密信——那是裴仲与户部侍郎往来的账目，记录着如何将裴家盐场转为官营的阴谋。
火舌舔舐桅杆时，一截焦黑的绳索突然崩断。
燃烧的船帆如垂死的鹤，挣扎着坠入水面，惊起一群夜鹭。
这些白影掠过盐仓屋檐时，裴玄霜恍惚看见母亲的脸。
七岁那年的雪夜，族老指认母亲用丹砂毒杀父亲。
他们将她锁进丹房，火把扔进窗棂时，母亲疯狂摇动铁栏，腕上银镯撞出凄厉的声响。
“霜儿，盐比丹砂有用！”
她将铜钥塞进女儿掌心，嘶声喊，“盐能蚀穿金銮殿！”
盐仓内的哀嚎渐弱，裴仲的佛珠散落一地。
裴玄霜弯腰拾起最末一颗，见檀木珠上刻着《金刚经》的偈语：“一切有为法，如梦幻泡影。”
她轻笑一声，扬手将佛珠扔进火盆。
沉香木劈啪炸响，爆出的火星溅到袖口，烫穿一个焦黑的洞。
仓门忽然被撞开，一个满脸烟灰的漕工跌进来：“九娘子！
运盐的刘老大要反，带着两百盐工往这边……”话音未落，银光闪过。
漕工的喉咙插着半截银簪，毒盐从簪头空芯渗入血脉，让他最后的惊愕永远凝固在脸上。
裴玄霜拔回发簪，就着尸体的衣襟擦净血迹。
盐仓角落的阴影里，赌坊暗探无声颔首，袖中骰子刻着“十七”与“七”的暗码——那是她和李昭谏的命数。
子时的梆子敲响时，运河上漂满焦黑的盐块。
裴玄霜踩着盐工的脊背登上马车，车辕上挂的灯笼写着“天元”二字，那是成都赌坊的徽记。
车厢暗格里躺着一枚铜齿轮，边缘刻着小小的“钧”字。
这是从烧毁的盐船残骸中捞出的，齿轮齿缝里还嵌着半片波斯银币。
她将齿轮举到鼻尖轻嗅，闻到铁锈与海风纠缠的气息——像极了那个械谏皇子身上的味道。
“去崖州。”
她忽然开口。
车夫抖了下缰绳：“那边是流放之地……”“流放之地才有真正的活路。”
银簪挑起车帘，月光漏进来，照见她唇角凝固的盐粒，“告诉墨卿先生，他要的钢，到了。”
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