黎明的剑光滑过我的脖颈。
"这次献祭仪式，陛下亲临视察。
"司礼大臣阿德里安压低声音，"赢了，你的赤阳省能免税五年。
"我冷笑一声，拇指抹过腰间佩剑的剑锋。
三滴血珠落在地上，我按照青芒帝国古老的传统，将它们涂在额头上。
十五年了，十五年来我一直守在帝国最危险的边境，打退了北方蛮族的七次进攻，为帝国夺回了两座失陷的城池。
阿德里安拍拍我的肩膀，"菲德尔将军，你是青芒帝国的长城，陛下赏识你。
""是吗？
"我扫视着皇宫内的花园，参加今天"献身大典"的将军们全都面色凝重。
这场所谓的忠诚考验，实际上是皇帝马克西莫的一场游戏。
每年，他都会从边境各省抽调将军们回京，进行一场所谓的"献身仪式"——将军们需要用自己的鲜血在皇帝面前立下效忠誓言，同时进行武艺比试。
表面上看，这是忠诚的象征。
实际上，这是皇帝削弱边境力量的手段。
上一次我参加，十七位将军中有三位被认为"不够忠诚"，永远留在了皇城地下。
"陛下驾到！
"锣鼓齐鸣，身着紫金长袍的马克西莫皇帝步入花园。
他四十岁出头，却有着六十岁老人的面容——过度的享乐和权力的腐蚀让他早早衰老。
"忠诚的战士们，"马克西莫的声音意外地洪亮，"今天，你们将用鲜血向朕证明你们的忠诚。
"二十位将军齐声回应："为陛下流尽最后一滴血！
"马克西莫满意地点点头，眼睛却停在我身上："菲德尔将军，赤阳省最近情况如何？
"我单膝跪地："回陛下，赤阳省边境稳固，今年已击退蛮族两次入侵，缴获战马三百匹，兵器千余。
""很好，很好。
"马克西莫却皱起眉头，"不过朕听说，赤阳省的税收今年减少了三成？
"我心中一紧。
三年前的大旱，赤阳省颗粒无收。
为了不让百姓饿死，我放开了粮仓，并减免了今年的赋税。
这在边境是常事，以往皇帝从不过问。
"陛下，赤阳省连年战乱，又遭遇旱灾，百姓难以承担全额赋税。
为了保证边境稳定，臣下作了些调整。
"马克西莫的眼神突然冰冷："朕听说，你在赤阳省很受爱戴？
甚至有人称你为赤阳王？
"我心头一
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