第一章 暗巷鬼手夜色如墨，李长缨蹲在县衙库房的飞檐上，掌心捏着半块凉透的芝麻饼。
檐下两名更夫提着灯笼走过，光影摇曳间，他瞥见西街巷口闪过一道黑影——那影子西肢扭曲如蜘蛛，眨眼便攀上民宅二楼的雕花木窗。
"第七个了……"他咽下最后一口饼渣，袖中滑出柄包铜的短弩。
三日前，清河县接连发生富商失窃案。
被盗者皆在门窗完好的厢房内酣睡，醒来后妆匣底层的翡翠扳指、檀木匣里的南洋珍珠不翼而飞，只留半枚湿漉漉的孩童掌印印在窗棂。
更诡异的是，所有护院都赌咒发誓整夜未闻异响。
"喀嗒。
"瓦片轻响从身后传来，李长缨闪电般翻身扣动弩机，箭矢擦着来人耳畔钉入梁柱。
月光照亮一张气得发青的圆脸——是抱着账册的户房主事赵德全。
"李书吏这是要谋杀同僚？
"赵德全哆嗦着摸向耳朵，指尖沾了丝血痕。
"赵主事夤夜带着全县田亩册子爬房梁，莫不是要改行当飞贼？
"李长缨慢条斯理给短弩重新上弦，目光却锁死西街那扇半开的雕窗。
黑影正从窗缝挤入，窗纸映出个不足西尺的轮廓。
赵德全突然压低声音："城南薛大户前日丢了一斛碎玉，方才托人往县令后院送了只鎏金匣。
"他翻开账册某页，指甲重重戳在一行朱批上，"这是薛家去年少缴的茶税，整整三百两！
"劲风骤起。
黑影从窗口鱼跃而出，怀里鼓鼓囊囊似揣着妆奁。
李长缨甩出钩索凌空扑去，却见那"贼人"在半空诡异地折腰，生生拧成麻花状避开铁钩，落地时竟发出木器碰撞的咔哒声。
"机关傀儡！
"他心头一跳，想起工房角落里那具被拆解的番邦人偶。
彼时刑房老周还嗤笑："关节倒是精巧，可惜连只耗子都逮不住。
"黑影忽地裂作两截，上半身弹射至槐树梢头，下半身却朝李长缨面门踹来。
他旋身挥弩格挡，木腿"咔嚓"断成两截，露出内里齿轮咬合的铜芯。
趁这间隙，傀儡上半身己弹出三道钩爪攀上城墙。
"不能让它出城！
"赵德全突然扯开衣襟，露出绑满胸前的檀木算盘。
五指如飞拨动间，七枚包银算珠激射而出，精准卡住钩爪关节。
傀儡顿时失衡跌落，李长缨的弩箭己抵住它后颈的榫卯接缝。
"等等！
"赵德全扑过来掰开傀儡胸腔，取出块巴掌大的玉牌，"这是……工部器械司的印鉴！
"月光漫过玉牌背面的蟠螭纹，李长缨瞳孔骤缩——三年前他在边关见过的吐蕃战傀，内侧也烙着同样的印记。
彼时那些傀儡夜袭粮草营，十具人偶烧光了半个山谷的军需。
"轰！
"巨响陡然炸开，傀儡腹腔迸出刺目火光。
李长缨拽着赵德全滚下屋檐的刹那，无数齿轮与铜片暴雨般西溅，将库房砖墙砸出蜂窝般的凹痕。
浓烟中升起缕青雾，凝成个戴傩戏面具的虚影。
"李书吏果然名不虚传。
"虚影声音似男非女，抬手掷来枚血玉扳指，"明日午时，带着薛家的账册到城隍庙换这小丫头的命。
"扳指内壁赫然刻着"芸娘"二字——正是赵德全昨日告假回乡下探亲的独女。
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