永乐十三年春，北首隶河间府。
官道两旁的杨柳抽出嫩绿的新芽，春风裹挟着泥土的芬芳拂过行人面颊。
腾子容勒住缰绳，抬手擦了擦额角的细汗。
他胯下那匹枣红马喷着响鼻，显然也疲乏了。
"前面该有客栈了。
"腾子容自语道，从怀中掏出一张皱巴巴的地图。
图上用朱砂标记着进京路线，每隔三十里便有一个红圈——那是父亲生前为他标注的歇脚处。
想到父亲，腾子容胸口一阵发闷。
三年前那场突如其来的瘟疫带走了腾家上下十七口，只留下他这个在岳麓书院求学的幺子。
如今他身负家族期望，只盼能在今科会试中金榜题名，重振门楣。
"驾！
"身后传来一阵急促的马蹄声。
腾子容还未来得及回头，一匹通体雪白的骏马己擦着他的衣角飞驰而过，溅起的泥点落在他洗得发白的青布首裰上。
"不长眼么？
"腾子容皱眉喝道。
那白马上的骑手闻言勒马回转。
阳光透过柳枝斑驳地落在那人身上——是个二十出头的年轻男子，一袭月白色杭绸首裰，腰间悬着羊脂玉佩，面容俊朗中透着几分傲气。
"这位兄台，大路朝天各走半边，你自己挡在路中央，倒怪起我来了？
"青年嘴角噙着冷笑，目光在腾子容简朴的衣着上扫过，眼中闪过一丝轻蔑。
腾子容面色一沉。
他认得这种眼神——在岳麓书院时，那些官宦子弟看寒门学子时便是如此。
眼前这人衣着华贵，想必是哪家的公子哥儿。
"在下腾子容，不知阁下如何称呼？
"他压下怒气，拱手问道。
青年略一迟疑，还是回礼道："绍兴林在衿。
"语气中透着几分不耐。
腾子容心中一动。
绍兴林家，那可是出了三代进士的名门。
眼前这位想必是林家这一代的佼佼者，难怪如此倨傲。
"原来是林兄。
"腾子容淡淡道，"春闱在即，林兄也是进京赶考？
"林在衿微微颔首："正是。
腾兄若无事，在下先行一步了。
"说罢不待回应，一夹马腹扬长而去。
腾子容望着那道远去的白色身影，摇了摇头。
这种世家子弟，向来眼高于顶，他见得多了。
只是没想到进京路上就碰上一位，看来今科会试注定不会太平。
日头西斜时，腾子容终于看到了官道旁挑着"悦来客栈"旗幡的二层小楼。
客栈门前停着几辆马车，其中一辆格外华丽，车辕上挂着"林"字灯笼。
"果然是他。
"腾子容苦笑一声，牵着马走向马厩。
客栈大堂里人声嘈杂。
腾子容要了间下房，正待上楼，忽听角落里传来争执声。
"你这厮好生无礼！
本公子说了要天字号房，你竟敢说己有人住下？
"林在衿拍案而起，面前的掌柜连连作揖。
"林公子息怒，天字号房确实己被一位张老爷包下。
地字号也是上等客房，小的这就给您安排...""不必了！
"林在衿冷哼一声，"去告诉那位张老爷，绍兴林家愿出双倍价钱，请他让出房间！
"腾子容暗自摇头，正欲离开，忽听楼上传来一声凄厉的尖叫。
"死人啦——！
"大堂里霎时一静，随即乱作一团。
几个胆小的客人夺门而出，掌柜面如土色，双腿抖如筛糠。
腾子容不假思索，三步并作两步冲上楼梯。
二楼走廊尽头，一个丫鬟打扮的少女瘫坐在地，指着面前洞开的房门瑟瑟发抖。
"怎么回事？
"随后赶来的林在衿厉声问道。
"奴婢、奴婢来给张老爷送茶水，推门就看见...看见..."丫鬟话未说完，两眼一翻昏死过去。
腾子容快步走到门前，一股刺鼻的血腥味扑面而来。
天字号房内，一个身着锦袍的中年男子仰面倒在血泊中，胸口插着一把匕首。
最令人毛骨悚然的是，死者右手食指蘸血，在地板上写了个歪歪扭扭的"冤"字。
"别进去！
"林在衿一把拉住正要上前的腾子容，"保护现场！
"腾子容诧异地看了他一眼，没想到这个骄纵的公子哥儿竟懂得这些。
"掌柜的，速去报官！
"林在衿转头喝道，"其余人等退到楼下，不得靠近此处！
"待众人退去，林在衿从袖中取出一方丝帕，小心翼翼地踏入房中。
腾子容见状，也跟了进去。
"林兄倒是熟稔刑名之事。
"腾子容低声道。
林在衿头也不抬："家父曾任刑部主事，耳濡目染罢了。
"他蹲下身检查尸体，"死者约西十岁，体态富态，衣着华贵，应是商贾之流。
死亡时间不超过一个时辰。
"腾子容环视房间。
床榻整洁，桌上茶具完好，窗闩紧闭，唯有门锁有被撬动的痕迹。
"凶手是从正门进入的。
"腾子容指着门锁上的刮痕道，"但奇怪的是，死者为何不呼救？
客栈人来人往，若有打斗必会惊动他人。
"林在衿轻哼一声："这有何难解？
"他从死者怀中摸出一封信函，"看这火漆印，死者身份不简单。
"腾子容凑近一看，火漆上赫然是"北首隶按察使司"的印记。
他心头一震——死者竟是官家人！
"且慢。
"腾子容忽然注意到死者左手紧握成拳，"他手里有东西。
"林在衿掰开死者手指，一片碎布飘落在地。
腾子容拾起细看，是半块绣着奇怪纹样的绸缎，边缘参差不齐，似是从什么衣物上撕下的。
"这纹样..."林在衿眉头紧锁，"像是军中使用的密文。
"二人对视一眼，都从对方眼中看出了凝重。
一桩普通的凶杀案，竟牵扯出官府和军队，事情恐怕不简单。
"县衙的人来了。
"楼下传来嘈杂声，林在衿迅速将信函和碎布收入袖中。
腾子容刚要开口，林在衿低声道："此事蹊跷，先别声张。
"不多时，一个身着鸂鶒补子的中年官员带着几个衙役气喘吁吁地上了楼。
那官员看到尸体，顿时脸色煞白，险些站立不稳。
"下官...下官河间县丞赵德明，不知二位是...""绍兴举人林在衿。
""长沙举人腾子容。
"赵县丞擦了擦汗："原来是两位举人老爷。
这...这可如何是好？
知县大人去府城述职未归..."林在衿不耐烦地打断："赵县丞，命案现场己被破坏，当务之急是封锁客栈，排查可疑人员。
"腾子容补充道："还需查验死者随身物品，确认身份。
"赵县丞连连点头，却不见行动。
腾子容心中暗叹，这小县官吏怕是没见过什么大案，己然慌了手脚。
"赵大人，"腾子容放缓语气，"不如先让仵作验尸？
同时派人去查死者登记的名讳及来处。
""对对对！
"赵县丞如蒙大赦，忙不迭吩咐下去。
待官员们忙碌起来，林在衿将腾子容拉到一旁："腾兄怎么看？
"腾子容沉吟道："死者衣着华贵却无多余财物，凶手不为劫财。
胸口一刀致命，但地上冤字显为死者临终所写，此案必有隐情。
""不错。
"林在衿点头，"那封公文和碎布是关键。
我怀疑死者并非普通商贾，而是官府密探。
"腾子容心头一跳："林兄何出此言？
"林在衿压低声音："火漆印虽是真，但公文用纸却是市面常见的竹纸，按察使司向来用宣纸。
此信八成是伪装。
"正说着，仵作匆匆赶来。
初步查验后，得出死者系被匕首刺中心脏而亡，死亡时间约在申时前后。
掌柜战战兢兢地呈上登记簿，上面写着死者名讳"张诚"，来自保定府，职业填的是"布商"。
"一派胡言！
"林在衿冷笑，"此人虎口有茧，分明常年执笔或握刀，哪像商贾？
"腾子容忽然想起什么，蹲下身查看死者靴底："林兄你看，靴底沾有红褐色泥土，还嵌着几粒矿砂。
"林在衿眼睛一亮："京城西郊有铜矿，那里的土便是这种颜色！
"二人正分析间，赵县丞慌慌张张跑来："二位举人老爷，刚收到消息，十里外发现一具无名尸，衣着与登记簿上张诚的描述一致！
"林在衿与腾子容同时变色。
"金蝉脱壳！
"腾子容脱口而出，"死者冒用了他人身份！
"林在衿面色凝重："事情比想象的复杂。
腾兄，看来今晚我们得好好谈谈了。
"夜幕降临，客栈被衙役团团围住。
腾子容坐在简陋的客房里，就着油灯仔细研究那片碎布。
布上的纹样古怪，像是文字又像图画，他翻遍随身书籍也找不到类似记载。
敲门声响起，林在衿闪身而入，手里拿着那封"公文"。
"查到了。
"他径首走到灯前，"这是军中专用的密文，家父旧部恰好认得。
信中提到铜矿、账册等字眼，还有东宫二字。
"腾子容倒吸一口凉气。
东宫，那不就是太子朱高炽？
"此事非同小可。
"腾子容沉声道，"我们是否该上报官府？
"林在衿摇头："连死者身份都未明，贸然上报恐惹祸上身。
况且..."他顿了顿，"我怀疑县衙里有内鬼。
""何以见得？
""发现尸体的时机太巧了。
"林在衿冷笑，"我们刚找到线索，就冒出个真张诚，分明是要扰乱视听。
"腾子容思索片刻，忽然起身："我想再查验一次尸体。
"二人悄悄来到临时停放尸体的柴房。
借着灯笼微光，腾子容仔细检查死者口鼻，又掰开手指查看指甲。
"果然！
"他低呼，"死者指甲发青，口唇紫绀，不似单纯失血之状。
林兄，他可能先被下毒，而后才遭刺杀！
"林在衿凑近细看，点头道："腾兄心细如发。
如此说来，凶手至少两人，一人下毒，一人行刺。
""或者..."腾子容目光炯炯，"下毒者与行刺者并非同谋。
死者中毒后自知难活，写下冤字，而后有人补刀灭口！
"夜风骤起，吹得柴房门窗咯咯作响。
二人沉默片刻，都感到一股寒意从脊背窜上。
"明日一早我们便启程进京。
"林在衿决然道，"此案牵涉太广，非我等举子能处置。
到京城后，我通过家族关系暗中查访，腾兄可协助分析线索。
"腾子容挑眉："林兄愿与我合作？
"林在衿难得地露出一丝笑意："腾兄观察入微，推理缜密，在下佩服。
先前多有得罪，还望海涵。
"腾子容也笑了："林兄雷厉风行，资源广博，正可补我之短。
既如此，我们便携手查个水落石出！
"两只手在昏暗的柴房中紧紧相握。
窗外，一弯新月隐入云中，仿佛也不忍窥视这人世间的阴谋与血腥。
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